丞相陈平，是河南阳武县户牖乡人。
小时候他家境清贫，却很喜欢读书。家里有田地三十亩，和哥哥陈伯住在一起。陈伯总是自己下田耕种，听任陈平无牵无挂的去跟随老师读书。陈平长得很魁伟，相貌俊美。有人批评陈平说：“你家里穷，不知道是吃什么东西使你养的这样胖？”
他的嫂嫂因为忌恨陈平不做事生产，就告诉别人说：“他也不过是吃米糠而已。有这样一位只吃而不做事的小叔，倒不如没有的好。”陈伯听见了，就把他的妻子赶出去不要了。
到了陈平长大，可以娶妻的时候，有钱人都不肯把女儿嫁给他，但娶穷人为妻也让陈平感到羞耻。后来，乡里有一个富人名叫张负，他的孙女嫁过五次，而每次丈夫都死了，因此没有人敢再娶他，而陈平却暗中想要娶他。有一次乡里办丧事，陈平因家穷，所以到丧家去帮忙做事，他最先到却最后离开，因为想要多得到一些酬劳。张负在丧家见到前来帮忙的陈平，因陈平俊美的外表而惊异的一直对着他看。
陈平离开后，张负尾随陈平到他家，看到陈平家原来是在靠城墙附近的一条穷巷里，用破烂席子当门，可是门前却有很多贵人停车的车轨痕迹。张负回家后对他的儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲回答说：“陈平家贫，且不从事生计，全县里的人都笑他游手好闲，为什么您偏要把孙女嫁给他呢？”张负说：“哪有人会像陈平这样面相如此俊美而永远贫贱的呢？”
张负最终还是把孙女嫁给陈平。为了陈平家穷，于是借钱给他来送聘，也给他购买酒肉的费用，好让他来迎娶。张负告诫他的孙女说：“你不要因为他家里穷，而待他随便马虎。侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲那样，侍奉嫂嫂要像侍奉母亲那样。”
陈平娶了张家的孙女之后，用钱方面比较宽裕了，交游的范围也越来越广了。陈平当了乡里社庙中的社宰，每次分配祭肉都非常公正均匀。地方上的父老都说：“好极了！陈小子当社宰真不错！”陈平感慨的说：“唉，假使让我陈平有机会来治理天下，我也能像宰割分配这些祭肉一样恰当称职呢！”