东汉末年，群雄蜂起，英雄辈出，人才济济；出将入相，好不热闹。三国之中，曹操和孙权，都比刘备兵多将广，势大力强。但在历史上，在广大人民的心目中，却独尊刘备，赞誉不绝。历史把德馨、尊崇和钦仰之情，专向刘备倾倒。这是不争的事实，也是人民的选择。
刘备的魅力究竟在哪里呢？让我们来重读《三国志-先主传》（并参考裴松之有关注文）吧。
先主姓刘，名备，宇玄德，涿都涿县人，是汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。
刘备少年时，父亲就去世了。与母亲靠卖草鞋、织席为生。他家院舍东南角的篱笆边上，有棵桑树，长的有五丈多高。远远望去，繁茂的枝叶，就像车盖一般，来往的人都觉得这棵树很奇特，实不寻常。有人就说：“这是要出贵人的征兆。”
刘备喜欢喜骑马、听音乐；身高六尺五寸，双手下垂，长过膝盖，眼睛往后看，可以看到自己的耳朵；少言寡语，不爱出风头，喜怒不露于色；喜欢结交豪杰侠士。通情达理，办事公平，年轻人都争相归附于他。大商人张世平、苏双等，积累有千金的资产，往来于涿郡贩马，见了刘备，觉得他与众不同，就给了他很多钱财。他用这些钱财，招集了很多人马。
东汉末年，宦官和外戚这两个最腐朽的政治集团兵戎相见，京师一片恐怖和血腥。董卓带着他的凉州兵，踏上了京师的土地。东汉末年军阀混战的帷幕，就这样拉开了。
曹操、袁绍、孙策……他们在关中、中原、长江流域角逐争雄，都企图在历史的舞台上，演出威武雄壮的戏剧。一时间金戈铁马，烽烟滚滚，蜀汉先主刘备，怀着讨伐暴虐、匡复汉室的壮志，利用各军阀之间的矛盾，历尽坎坷，最终建立了蜀汉政权。
少年时代的刘备，就能博得年轻人的信任，很多年轻人愿意和他相交。看来，刘备后来能为众多贤士，甚至包括像诸葛亮这样出类拔萃的贤士的拥戴，绝非偶然。说到底，这是因为他具有人格魅力，这是一种吸引力。这种吸引力来自远大的政治抱负和崇高的人格力量的结合，是长期在风风雨雨、艰难困苦中砥砺自己的人格的结果。请看以下的几则故事，就清楚了。
一、当机立断，不惜弃官
汉灵帝末年，黄巾军起来造反，各州郡都组织起反击的队伍。刘备率领他的部属，跟随校尉邹靖，在讨伐黄巾军的战斗中，颇有功劳，被任命为安喜尉。当时，有个上官督邮（官名），他是郡太守的重要属吏，兼管讼狱捕亡。这个人一贯蛮横凶恶，贪贿无耻。人们都很痛恨他，但对他无可奈何。
有一次，他因公事到安喜县来，刘备去求见他，但是这个督邮称病，不肯见刘备。一天，刘备做好了准备，不经他的手下人通报，直接闯进去，把督邮捆住，打了二百杖，解下自己掌管的官印，系在督邮的颈上，将他绑在栓马的柱子上，弃官逃走了。
从这里可以看出，刘备是一个决不在上司面前胁肩谄笑的官迷，而是一个善恶分明，当机立断，不为一官半职所累的人。可想而知，刘备确实为当地百姓，出了一口恶气，因而受到百姓的好评。
二、深得人心，转危为安
大将军何进，派遣都尉毋丘毅到丹杨招兵。刘备与他一起走，到下邳时遇上了贼兵。他拚命作战有功．被任命为下密县的县丞。但他又放弃了这个官职。他后来做高唐县尉，升迁为县令，被贼军打败攻破，投奔到中郎将公孙瓒那里。公孙瓒上表举荐刘备为别部司马，派他与青州刺史田楷，去抵御冀州牧袁绍，屡立战功，因而让他暂时代理平原县令，后来兼任平原相。
郡中有个人叫刘平，一向看不起刘备，认为在刘备的管辖下是耻辱，就派人去刺杀刘备。
刘备不知情，款待刺客十分热情周到。那个刺客早就听说刘备为人仁厚，今遇之，觉得果然名不虚传。便不忍心杀害刘备，就将此事向刘备说明后，走了。先主就是这样地深得人心，化险为夷。
在《左传》中，钥鹿（人名）宁愿自己死．也不愿意刺杀“不忘恭敬”的“民之主”赵盾。赵盾凭借自己人格的力量，远避了祸患。刘备也像赵盾一样，凭借他的仁厚，而化险为夷，转危为安！
三、临难怀仁
建安十二年，曹操北征乌丸。刘备劝说刘表乘虚袭击许都，刘表没有采用。曹操南征刘表，刚好遇上刘表死了，他的儿子刘琮继位，派使者向曹操求降。先主驻守在樊城，不知道曹操的军队突然到了。曹军到了宛城，他才听到消患，于是率领他的部众撤离，经过襄阳的时候，诸葛亮劝说刘备攻打刘琮，可以占领荆州。先主说：“我不忍心。”就停住马呼喊刘琮。刘琮惧怕得不能站起来，刘琮的左右以及荆州的百姓，多数都归附先主刘备。等到了当阳，有十多万人，几千辆辎重．一天只能行走十多里路，另派关羽乘坐几百艘船，叫他到江陵会合。
有人对先主说；“应该快速行动，保住江陵，现在你虽然拥有很多人，但披戴铠甲的人却很少，假如曹操的军队打来，凭什么来抵抗他？”刘备说：“凡成就大业者，必定以人作为根本，如今这么多人归附于我，我怎忍心抛弃他们而去呢！”
仁者刘备，冒着绝大危险，而不弃民！
孔子说：“吾道一以贯之。”这里，孔子强调的是贯穿儒家伦理的重要原则——仁。在孔子眼中，“仁”是一切人际关系的行为准则，是衡量善恶的最高尺度。
这或许是后人称道刘备的关键之所在。
四、天祐仁者
曹操认为江陵屯有军需物资，怕被先主占据，就放弃辎重车辆，轻装赶到襄阳。听说先主已经过去，曹操率领五千精锐骑兵，急忙追赶先主，一日一夜行程三百多里，在当阳的长板追上了。先主丢下妻子儿女，与诸葛亮、张飞、赵云等几十人骑马逃跑，曹操俘获了大量的人马和辎重。先主抄近路斜行奔向汉津，刚好与关羽的船队相会，得以渡过河水，遇见刘表的长子江夏太守刘琦带领一万多人，与先主一起到夏口。先主派遣诸葛亮亲自去和孙权结盟。孙权派遣周瑜、程普等带领几万水军，与先主并力作战，与曹操在赤壁交战，大败曹军，焚烧了他们的船只。先主和东吴的水军水陆并进，追到南郡，这时又发生了流行病，曹军中的北方人病死很多，曹操只得率领大部队撤还。
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
－－唐代诗人杜牧，就这样咏叹了赤壁之战那已逝的岁月。这回肠荡气的咏叹，留下了历史的启迪：建立一番功业，非得一定的条件不可。在杜牧看未，没有骤然而来的东南风，周郎便无能为力。这或许是一种传统的看法吧。
我们并不否认在鸡蛋孵化为小鸡的过程中，温度的重要；但我们更看重鸡蛋这一主观因素。曹操内部不稳，水军力量薄弱，战术上的失误，尤其是曹操的急功近利，骄傲轻敌……
这一切，难道不是曹操兵败的重要原因吗？
“天时不如地利，地利不如人和。”是“人和”感动着“天时”，驾驭著“地利”。即便在某些特定的条件下，“天时”产生了决定性的作用，我们也不可忽略其中潜藏的“人和”的因素。人与仁同音，人本来就应该有仁德。刘备正是宽厚的仁者！
天祐仁者！
五、病沉托孤，感天动地
后来，先主刘备病情沉重。把太子的事，托付给丞相诸葛亮，尚书令李严辅助诸葛亮。夏季四月癸巳，先主在永安宫去世，时年六十三岁。
诸葛亮上书对后主说：“我们俯伏思念大行皇帝施行仁义，树立恩德，恩泽覆盖无边，可是他久病卧床不起，这个月二十四日突然辞世，众臣妻妾放声痛哭。如同死去了父母。回头看遗诏，国家大事就落在太子肩上。太子你的动作举止要适度；群臣百官表示哀悼，满三日就除去丧服，到葬期再按照礼规行事；那些郡国太守、相、都尉、县令、县长，三天就去除丧服。臣诸葛亮亲自接受遗命训诫，惧怕神灵，不敢违背先主遗命。臣请求向天下宣布执行。”
五月，先主的灵柩从永安运回成都，谥号为昭烈皇帝。秋季，八月，安葬在惠陵。
刘备临死前，遗诏教育后主说：“勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。”同时，对诸葛亮讲：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子（指后主）可辅，则辅之；如其不才，君可自取（教诸葛亮自任国君）！”
永宫中，生命垂危的刘备，含泪托孤的肺腑之言，感人至深。陈寿评谓：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神不二，诚君臣之至公，古今之盛轨也！”