公元1895年3月，甲午战争清朝战败后，74岁的晚清名臣李鸿章在日本与伊藤博文商谈马关条约。3月24日他不幸被日本刺客袭击，子弹击中左面，当场昏倒。一时间，现场大乱，行人四处逃窜，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一个店铺里。随行的医生马上替李鸿章急救，所幸子弹未击中要害，李鸿章复原迅速。行刺事件发生后，日本警方很快抓到了刺客小山丰太郎，据此人供认，他本人是日本“神刀馆”的成员。他不希望清日停战，更不愿意看到清日议和，一心希望战争下去，所以决定借刺杀李鸿章，挑起中日之间的进一步矛盾，继续战争到底。为什么李鸿章会被袭击？其背后的原因并不简单。
中日甲午战争，清朝廷地面和海面双线溃败。史料记载，李鸿章赴日求和，日本首相伊藤博文说：我们先谈停战协定吧。李鸿章非常吃惊：此行是为了求和。伊藤博文盛气凌人，大加嘲讽，导致谈判陷入僵局。表面上为了和谈条件争执不休，事实上，伊藤博文已经破译了清朝廷给李鸿章的电报密码，因此故意拉长谈判时间，目的有三点。
1、当时日本陆军已经过了辽宁，破了锦州，进入了河北，防线坚实，可攻可守。最关键的是，停驻期间，在华的日本陆军，全吃清朝廷的给养，吃的时间越久，清廷实力越弱。
2、破译的电报中，慈禧已经答应赔付日本3.5亿两白银，台湾澎湖也可以割让，但不同意割让辽东半岛。可是伊藤博文决定，非要吃下辽东半岛不可。
3、伊藤博文以“尚未停战”为由，调派日本海军南下攻向澎湖，企图切断台湾和大陆的联系，便于将来割让领土时，断绝大陆援台的部队，当时，刘铭传正为保台而拚命奔走。
可恶的是，伊藤博文一方面拉长谈判时间，暗地里小动作不断，另一方面却对日本国内放话，欺骗日本百姓，说李鸿章傲慢自大，完全没有悔改之意，主动发起战争，失败后却没有投降姿态。因此，日本举国认为，李鸿章是阻碍和平的首恶，害得日本士兵不能归国返家，杀李鸿章的声音盛行。
很多人不知道，甲午战争中，日本并没有宣战，是光绪皇帝听信翁同龢等人建议，不顾李鸿章的反对，轻率地主动对日宣战，结果陆海军同时惨败。也因为如此，日本百姓沸腾了，觉得大清欺人太甚，既然主动叫阵，结果败了，祈求乞和，却又傲慢自大，不杀不能解恨。于是想杀李鸿章的日本死士，多如牛毛。
幸好，74岁的李鸿章挨了一枪没死，马关条约的赔款也因此减到2亿两白银，一颗子弹省了1.5亿两。也因为这颗子弹，后面才有三国干涉，不然，辽东半岛就会落入日本口袋，与朝鲜一起沦为日本的殖民地。