宋朝人马伸，字时中，小小年纪，就考得了功名。人们对他颇怀厚望。
崇宁年中，朝廷奸人当道，禁止元佑学术的传播，禁止这一派的人员担任各路学使。奸臣还任命亲信，专门检查所禁事宜。
从此后，程氏（指二程：程颢、程颐，北宋河南人，理学奠基者，明道学案的代表人物）门中，一些博学的老儒，都害怕而离散了。
当时，马伸从吏部到西京（指洛阳）担任法曹（司法界的官职名，掌管刑法狱讼事），他好学持正，不避嫌疑，毅然前往二程处，依附请教。
程家两位老先生，恐怕拖累他，就拒绝他来。马公（马伸）备好礼物，前后拜访十次，一次比一次恭敬，并且说：「只要能够听闻大道，即使死了，也没有遗憾，何况并不一定会死啊！」
从此，出入三年，只要马公有一点空余时间，就风雨无阻。身边的同事，有的说他的闲话，马公坚决不退缩，因此在道德和学养上，得到了很大进步。
当时的亲朋好友，听到有人对马伸议论纷纷，心中惶恐，都担心马伸会闯下大祸。马伸于是准备弃官，然后前往投奔二程，以便专心向二程求学。
很多人听到他这样做，受到鼓舞，正义升则胆气壮，于是，有些人学步马伸，认为只有下定决心，立志精学，才能在道德和学养中，有所精进！