从「雍正王朝」到「康熙大帝」，这一系列叙述皇朝的「清宫戏」，在台湾高烧不退，在大陆热播不止。「清宫戏」所反映的时代背景和历史故事，深受观众喜爱和好奇。
历史上的康熙、雍正和乾隆，究竟是什么样的人？他们的个性、喜好、处事风格乃至有几个老婆？电视剧里未必能演出真实景况。透过奏折（皇帝和臣子间的往来文书），也许更能还原康雍干三皇的面貌。
中国第一历史档案馆前研究员鞠德源，是明清两朝官方文书的权威，看遍康熙、雍正、乾隆亲手批达的奏折。据他的印象，晚年的康熙非常苦恼，批达奏折的字里行间，流露对诸子争位、大臣未尽职能的无奈与苦闷。
康熙的特点是「宽容」，不强令臣民，个性和他的字一样，大而松垮，在他统治期间的文字狱也比较少。康熙「宽」的个性使他对诸子下臣要求不严，鞠德源说，当时常有贪污大案，加上诸子争位，把康熙搞得非常苦恼。
康熙注重西洋文化，并对自然科学很感兴趣，物理、化学、几何、代数他都学过。由于康熙礼遇洋人，尊重西方文化，使得驻京的外国人几乎都自愿加入中国籍（当时称为「领票」）。
另外，康熙是清朝娶妻纳妾最多的皇帝，有名分的至少五十二个，子孙满堂，广结姻缘。
雍正有十几个妻妾，比一些亲王和大臣都少。他在位十三年，批达奏折常至深夜，少则百字，多则千言，而且是逐字逐句圈点朱批，勤政忘食历史少见。雍正批达的奏折远远超过康干两朝的总和。
雍正是「疑心」重的人，这种性格完全反应在他所批达的奏折中。鞠德源说，雍正朱批时爱用警语，告诫的字眼很多。雍正极富文采，写一手好书法，而且语言锋利，挖苦人也是一流的。
雍正鼓励臣下相互制约，他特准一些低级官员拥有秘密上奏权，皇上亲信能随时举发他的上司。
雍正格外重视保密。雍正不准奏折在官员之间传阅，内容也不可让家人知道，当事人更不能私抄奏本。这位皇帝还下令，所有他批达的奏折都要上缴，包括康熙的在内。
从奏折中还可看到雍正崇佛，对佛经很有研究。鞠德源说，雍正曾下令各省督抚四处寻找名医、有名的道士和具有特异功能的人，显示雍正和上述人物多有交往，这和野史的记载颇有吻合。
由于太过严厉，特别是打击贪污腐败，包括皇族在内雍正亦不手软。因此出现很多不利于他的传闻，最有名莫过于说雍正是「弑父篡位」。
「雍正不可能篡位」，这是大陆清史权威学者的普遍看法。鞠德源说，遗诏是满汉两种文字写的，汉字可把「传位十四皇子」改为「传位于四皇子（系雍正）」，但是满文部份改不了。清史权威学者戴逸也认为，篡改遗诏的风险太大，根本没有可能。
「爱玩」则是乾隆的特征，他六下江南，说是巡视地方，更多的是游山玩水。继位初期，乾隆还算勤政，后来变得不太认真，批达奏折「敷衍了事」。
康熙是「宽容」，雍正是「严厉」，乾隆的统治风格虽称不上「纵容」，但他对待臣下的态度可用「过分宽容」形容，导致乾隆中期以后出现贪污盛行、贿赂公行的局面。
除了精通满汉两文，乾隆还懂藏文、蒙古文和维文，并喜爱书法作诗，乾隆到处题字，作诗达四万多首，为历代皇帝之最。戴逸说，乾隆的很多诗是打油诗，很随意，没有什么诗味，但有史料价值。
乾隆比较像个「文人皇帝」，四库全书在他手上完成。但乾隆有好大喜功的毛病，讲排场，每逢佳节都会盛邀驻京洋人，大肆庆宴；雍正则以油茶相待，鲜有鱼肉佳肴。