北宋明道二年(1033年)十二月，宋仁宗赵桢颁布了一道诏书，朝野震动。宋仁宗在诏书中说，郭皇后因为一直没有生下皇子，“主动”请求出家入道，朕表示同意，“诏封净妃、玉京冲妙仙师，赐紫，名清悟，居长宁宫”。不过人们都清楚，这不过是宋仁宗的小把戏，实际上就是废掉皇后而已!那么以仁德宽厚著称的仁宗，为何薄情寡义，废黜皇后呢?
一、郭皇后是个什么样人?
郭皇后是应州金城人，也就是今天的陕西应县，出身将门之家，她的祖父名叫郭崇，是后周开国功臣之一，当时的地位比赵匡胤还要高。陈桥兵变后，赵匡胤即位，郭崇没有起兵反对，而是选择了支持，所以北宋王朝给他很高的礼遇，“加兼中书令”。郭皇后的父亲名叫郭守璘，官职虽然不高，但他的妻子是明德皇后(宋太宗的妻子)的姐姐。
如果严格按照辈分来算，郭皇后比宋仁宗还要高一辈，因为她是宋太宗的内侄女，而宋仁宗是宋太宗的孙子。不过郭皇后比宋仁宗还要小两岁，而且两人没有血缘关系，所以在天圣二年(1024年)就入宫参加皇后的“选秀”活动。在皇太后刘娥的支持，郭氏脱颖而出，成为宋仁宗的原配皇后!那一年，宋仁宗十五岁，郭皇后十三岁。
二、宋仁宗与郭皇后的关系
根据史料记载，宋仁宗当时最喜欢的人并不是郭皇后，而是王氏、张氏。王氏来自蜀中，长得非常漂亮，“姿色冠世”，但是皇太后刘娥“以其妖艳太甚，恐不利于少主”。张氏也被宋仁宗看中，想立其为皇后，但也遭到了皇太后的反对。由于皇太后刘娥的干预，宋仁宗与郭皇后的婚姻从一开始就蒙上了一层阴影。
当时，宋仁宗毕竟是少年天子，后宫里的美女不少，特别是在刘娥死后，他开始放纵自己，“稍自纵，宫人尚氏、杨氏骤有宠”。但郭皇后心胸狭隘，以骄妒著称，刘娥在世的时候，“后宫莫得进，上患之，不敢诘”。刘娥死后，此时已经没人可以挟制仁宗了，所以郭皇后与宋仁宗发生了直接冲突。
三、郭皇后的被废
事情也是因尚美人、杨美人引起，两人仗着皇帝的宠爱，与郭皇后发生了冲突。有一天，尚美人当着宋仁宗的面指责郭皇后，恰巧被郭皇后听到了。郭皇后大怒，当场动手要打尚美人的脸，宋仁宗赶紧上前阻拦，结果这一巴掌打到了宋仁宗的脖子上，还留下了指甲刮伤的痕迹。宋仁宗很生气，在宦官阎文应、宰相吕夷简的支持下，才颁布了废后诏书。
诏书引起了轩然大波，“御史中丞孔道辅率谏官、御史，大呼殿门请对”，反对废掉皇后，其中就包括范仲淹，然而这些官员全部遭到处罚。不过宋仁宗对废后很后悔，甚至想念郭皇后，“颇念之，遣使存问，赐以乐府”。仁宗甚至想秘召郭皇后入宫，但郭皇后很硬气，“若再见召者，须百官立班受册方可”。在这一年郭皇后病死，年仅24岁，宋仁宗很伤心，恢复了她的皇后尊号。