在古代，皇帝就是至高无上的存在，不少人为了能够成为皇帝，开始了尔虞我诈的斗争，就连亲情，也逐渐开始显得冷漠。而魏国的开国天子曹丕，他为了继承权，也不顾一切的想要开始铲除对手。
曹丕继承曹操爵位，多少有些巧合的意味在里头。曹操一共有25个子嗣，先后出现在曹操视野当中的储嗣候选人有四位，其中包括长子曹昂、曹冲、曹丕、曹植。
原本曹昂的机会最大，然而在建安二年(197年)跟随曹操出征张绣的时候，被突然反叛的张绣杀害，接着，曹操第二个想到的就是曹冲，大家都知道曹冲称象的故事，史书记载曹冲五六岁的时候“有若成人”，而且天性善良，““赖以济宥者，前后数十”。
然而曹冲也不幸的在十三岁夭折，曹丕是卞夫人的儿子，尽管卞氏也是曹操明媒正娶，比起生下曹昂的刘夫人以及生下曹冲的环夫人，地位还是高很多，然而曹丕却时常有着要继承储位的野心。
曹操虽然不喜曹丕，但是考虑到年龄的关系，还是让他继承了储位，曹操经常对曹丕说：“曹冲之死是我的不幸，但却是你的大幸。”这也让曹丕非常没有安全感，因为他知道，曹操还有一名非常疼爱的儿子曹植，也被列为了候选人，因此想方设法想要除掉他。
不过因为曹植年幼，再加上恃才傲物等性格让曹操不喜，还是曹丕最终继承王位，并将汉献帝赶下台，成为了天子，对于这名和他竞争的同母所生的弟弟，曹丕和他之间已经完全没有了兄弟之情，因此多次想找个理由除掉他，多亏卞夫人一力庇护，这才没有性命之危。
在黄初元年(220年)，曹丕登得帝位之后，宣曹植上殿，命他在七步之内作诗，成就了名垂千古的七步诗，“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?”写出了曹植对于兄弟苦苦相逼的无奈感叹，实际上另外一首，曹植的文采比《七步诗》还绝。
《太平广记》记载，一次曹植和曹丕骑马出游，两人碰巧看见远处两头牛互相决斗，其中一头被推到了井里面，摔死了，曹丕随即又想了个主意，他命令曹植在马行百步之内，用一首诗将这幅场景描述出来，但是不能有“牛”、“井”、“斗”、“死”四个字的出现，不然即刻问斩。
“魏文帝尝与陈思王植同辇出游，逢见两牛在墙间斗，一牛不如，坠井而死。诏令赋死牛诗，不得道是牛，亦不得云是井，不得言其斗，不得言其死，走马百步，令成四十言，步尽不成，加斩刑。”
这首诗的难度可以说是非常的高，面对如此危机的情况，曹植转念一想，凑成了如下一首《死牛诗》：
两肉齐通行，头上带横骨;
行至凶土头，峍起相唐突。
二敌不俱刚，一肉卧土窟;
非是力不如，盛意不得泄。
赋成而步犹未竟。曹丕看了，哑口无言，全文满足要求，而且将两牛相争的形象刻画得淋漓尽致。曹植的文采也让曹丕佩服，最终曹植总算逃离了曹丕的算计，被贬到外地，虽然并无实权，但依然不失王侯之礼，安安心心的饮酒作赋去了。