曹操诗歌有云：“天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。”“周公吐哺，天下归心。”“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”其济世安民、肃清寰宇之志及一统天下的雄心和抱负，跃然纸上。而为了实现这雄心和抱负，曹操凭借其非凡的政治和军事才能，金戈铁马，历经三十余战，终于统一了北方，结束了北方的分裂状态，延续了汉王朝的统治。期间，多少英雄归附，多少豪杰向往，多少经典故事流传。宋代司马光在《资治通鉴》上说曹操“有大功于天下”。
关于其军事才能，《三国志》评价其是“该韩白之奇策”。此处说的“韩白”指的是秦末汉初的大将军韩信和战国时期的大将白起。两人都是军事天才。当某人被说有“韩白之奇策”时，意思是此人非常聪明，有军事天赋。而魏晋史学家王沈在《魏书》中，更是将曹操与著名的大军事家孙子和吴起相提并论。对此，三国时期另一位奇才诸葛亮的评价与此相似：“曹操智计，殊绝于人，其用兵也，仿佛孙、吴。”宋代阮逸假托唐朝大将李靖与唐太宗对话所作的《李卫公问对》，亦对曹操的行军用兵大加赞赏。
这样神武雄才的曹操，当年是如何笑傲天下的？
熟读兵书，注《孙子兵法》
史载，曹操“才武绝人，莫之能害。博览群书，特好兵法，抄集诸家兵法，名曰接要，又注孙武十三篇，皆传于世”。大意是说他武艺高强，没有谁可以加害他。他还博览群书，尤其喜欢兵法，他在修习诸家兵法的基础上，写成《兵书接要》一书，并注《孙子兵法》十三篇，流传至今。
看曹操所注的《孙子兵法》十三篇，可知其不仅对孙子用兵之法了然于心，而且还有其评价和独到的见解。如在第一篇《计篇》中，孙子开篇即说，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，随即通过敌我双方五个方面的分析、七种情况的比较，来预测战争胜负的可能性。五个方面“一是道，二是天，三是地，四是将，五是法”。孙子认为，将者，要具备“智、信、仁、勇、严”，曹操的批注是“将宜五德备也”，表明了他选将的标准。
在紧接的一系列设问中，曹操都给予了回答。如“主孰有道？将孰有能？”，答曰：“道德、智能。”“天地孰得？”，答曰：“天时，地利。”“法令孰行？”，答曰：“设而不犯，犯而必诛。”等等。表明曹操对于君主、将领的德行、智能可决定战争的胜负有着清楚的认识。
再如在《孙子兵法》第二篇《作战》中，曹操开篇即评注道：“欲战必先算其费，务因粮于敌也。”即粮草、费用对战争也是非常重要的。
而在《李卫公问对》中唐太宗询问李靖“奇兵与正兵”的情况时，李靖首先引用曹操的说法：“（在兵力对比上）我为二敌为一时，我就分兵为二，以一部分为正兵，一部分为奇兵；我为五敌为一时，我就以五分之三为正兵，五分之二为奇兵。”李靖认为临阵对敌时的奇正变化是没有穷尽的，并对曹操的“奇兵之说”深以为然。
曹操绝非纸上谈兵，他不仅善于治军，而且更善于用兵。他收复百万青州兵，并择选部分变成自己的精锐部队的故事，更彰显了其个人魅力。
守信重诺，收服青州兵
东汉末年，由河北巨鹿人张角率领发动的“黄巾农民运动”被镇压后，黄巾残余势力退守到山东青州一带，并逐渐发展壮大，人数达到百万以上。其后黄巾势力进入冀州袁绍的势力范围，袁绍派曹操前去剿灭黄巾军。
曹操率领征召来的不多的人马，与黄巾军在河南濮阳进行了第一次大战，并以少胜多；第二次则集合有限的所有兵力，采取围魏救赵之法，破了黄巾军的伏击。之后青州黄巾军的势力向兖州方向扩展，并在东平附近斩杀兖州刺史刘岱。在曹操谋士陈宫的劝说下，当地官员共推曹操为兖州牧。
曹操接替兖州牧后，马上征召新兵，并集合所有部队，与这支比自己庞大几十倍的军队对抗。寿张一役，曹操运用了很多战术，但因对方人数众多，始终无法取得关键性胜利。在一次大战中官员鲍信被杀后，曹军奋勇作战，终于获得暂时的胜利，但敌众我寡的局面依然存在。
此时黄巾军给曹操写了一封信，劝他不要为了马上要灭亡的东汉王朝卖命，称“天地之运，非君才力所能存也”，并再次声明，黄巾军是上天所眷顾的。信中还提到了黄巾军中的很多人，因曹操在济南当地方官时的所为，如纪律严明、令行禁止等，对其颇有好感，并认可他的政绩。
于是，曹操利用这一契机，凭借个人的名誉，说服青州黄巾军归顺，并保证他们归顺后不会被杀害，而且每个人都会有田地，每个人都可以过上好日子。
得到曹操的承诺后，逾百万青州黄巾军全部归顺。曹操从中挑选了三十多万身体强壮者，编成了“青州军”。其余人等被安排从事农业生产，保障军事上所需的粮草，这与之前曹操所注的《孙子兵法》中对粮草的重要性的认识相符。“青州军”自此成为曹操的精锐部队，并在以后的征战中发挥巨大作用，其战斗力所向披靡，而且他们只效忠曹操一个人。
治军有方，善于任将
曹操治军严整，法令严明，《通典·兵典》中收录的《魏武军令》、《魏武船战令》、《魏武步战令》等，便反映了他严明的军令。
比如《魏武军令》中有这样的规定：“兵欲作阵对敌营，先白表，乃引兵就表而阵。皆无欢哗，明听鼓音，旗旛麾前则前，麾后则后，麾左则左，麾右则右。不闻令而擅前后左右者斩。伍中有不进者，伍长杀之；伍长不进，什长杀之；什长不进，都伯杀之。督战部曲，将拔刃在后，察违令不进者斩之。一部受敌，余部有不进救者斩之。”显然，所有人都要听从号令，而这也是曹军具有战斗力的重要原因。
此外，曹操还能以身作则。历史上流传着一个很有名的故事。说的是一次在行军的路上，曹操骑的马受惊踩坏了路边的庄稼，按照预先规定的行军纪律，是要砍头的。曹操知道谁也不敢杀他，但为了严肃军纪，他拔出佩剑就要自杀，吓得身边的文臣武将慌作一团。谋士郭嘉说：“孔圣人的《春秋》有‘法不加于薄’的说法，主公现在统帅大军，重任在肩，怎么能自杀呢？”于是曹操割发代首，传令三军。要知道，古人认为“身体发肤受之父母”，割发是很严重的事，因此，曹操之举也是非常严厉的自我惩罚了。曹操割发之举取信于自己的将士的同时，也赢得了民心。主将如此，其他将士自是不敢违背任何法令、军令。
曹操个人的魅力和才能、严明的军纪，以及爱才、惜才，“物尽其用，人尽其才，用人不疑”的用才观，吸引了天下众多英雄归附。据统计，直至曹操去世，其核心谋臣、重要谋士以及各级掾属（注：佐治的官吏）共有102人，他们皆死心塌地辅佐曹操成就一代霸业。
而在选拔武将方面，曹操同样是不拘一格。《武帝纪》注引王沈《魏书》说曹操：“知人善察，难眩以伪，拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微、登为牧守者，不可胜数。”
换言之，曹操的洞察力非比一般，他慧眼所提拔的许多将领，或是来自于行伍战阵之间，如于禁、乐进、田豫、陈矫、满宠等；或是被收服的降将，如张辽、徐晃、张郃等；或是原本不知名或没有什么名气的、出身低微之人，如许褚、典韦、胡质等；或是自己的族人、亲属甚至是儿子，如夏侯惇、曹仁、曹彰、曹昂等。其中，张辽、于禁、李典、徐晃、张郃是曹操的“五子良将”，他们智勇双全，为曹操一统天下立下了汗马功劳。如此众多的豪杰心甘情愿辅佐曹操实现统一大业，不正说明曹操正是当世的大英雄吗？
而对于手下将领，曹操亦是知人善用，充分发挥他们的所长。如许褚、典韦壮武有力，忠诚奉法，志节任侠，曹操就让他们战则为军锋，息则统亲兵；臧霸有恩信于东土，曹操就割青、徐二州托付于霸，从而得以专心对付袁绍，不必以东方为念等等。
《三国演义》中还描写了曹操因喜爱关羽的忠勇义气，在其与刘备、张飞失散而为保护嫂子而降曹后，诚心交纳，送其金银房屋、赠其美女宝马，并晓以大义以真情待之。其后任其过五关斩六将，曹操惜才爱才，仁至义尽不免让人唏嘘。也正是因为这样的仁义，才有了后来关羽为还曹操情义，在华容道将其放走。这岂不是天意？
戎马倥偬，谲敌制胜
曹操不仅治军有方，善选良将，而且更善于用兵，史称他“行军用师，大较依孙吴之法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神。自作兵书十万余言，诸将征伐，皆以新书从事，临事又手为节度，从令者克捷，违教者负败。”
曹操一生征战不断，历经大小三十多场战役，主要有荥阳之战、濮阳武阳之战、破黄巾军兖州之战、击袁术封丘之战、彭城之战、攻吕布定陶之战、破刘备徐州之战、夜袭乌巢之战、仓亭之战、邺城之战、南皮之战、平定幽州之战、壶关之战、攻乌桓白狼山之战、襄阳之战、阳平之战、当阳之战等，可以说，曹操是胜多败少，败者十中不足一二，且其失败多有一定的客观原因，如讨伐董卓时败给徐荣，一是兵力太少，二是系刚开始从事军事指挥活动，缺乏经验；建安二年败于张绣，实际上是由于麻痹；赤壁之战败于蜀吴联军，乃是因其不擅长水战。曹操留给世人的更多的是那些善于把握战机、出奇制胜且以少胜多的战例，这显而易见是他熟读兵书的结果和过人智慧的体现。
不妨说一说历史上著名的以少胜多的官渡之战（在今天的河南）。公元200年，袁绍统帅大军十万进攻曹操，想一举消灭曹操的势力。当时四面受敌的曹操手下可用的将士远逊于袁绍。但曹操先是在白马之战中，声东击西，斩颜良、诛文丑，挫了袁军锐气。接着在与袁绍军进行了两个多月的艰苦对峙后，曹操大胆采用谋士许攸的烧粮计，亲率步骑兵五千人，深入敌后，偷袭袁绍军的粮食等。在袁绍等待援军之际，曹操又以破釜沉舟的勇气，率领将士拚死一战。
最终，袁绍只带着十多个骑兵，逃回了黄河以北，而歼敌七万的曹军，大获全胜。此战役奠定了曹操统一北方的基础，曹操的神武雄才也得以淋漓尽致地展现。
西晋文人缪袭作的“鼓吹十二曲”中的第四曲《克官渡》描绘的正是这场大战：
“克绍官渡由白马。僵尸流血被原野。贼众如犬羊。王师尚寡，沙堆傍。风飞扬。转战不利士卒伤。今日不胜后何望。土山地道不可当。卒胜大捷震冀方。屠城破邑。神武遂章。”
净心凝神，你可以从这首诗中，听到嘶鸣的战马声、飞扬的大风声、刀剑的撞击声、将士的呐喊声和奏捷的阵阵鼓声；你可以看到激战方酣、血流成河的战场；你还可以感受到曹操与袁绍一决雌雄的豪气，以及攻城破邑取得胜利后威震北方的神武气概！
而曹操“大较依孙吴之法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神”还可以再举两个例子。一个是公元192年，曹操讨伐吕布，中计受伤，曹军士气低落。曹操于是施展诈死计，诱使吕布来攻，一战使吕布损兵折将，大败而回，挽回了不利的局面。
另一个是公元195年，曹操攻打割据势力张绣。为了抢得先机，曹军日夜急行军，三天没有喝到水，士气低落。这时，曹操灵机一动，在马上指著前面说道：“我以前来过这里，前面有一片梅林，我们加快行军，到了那里找不到水，也可以以梅止渴。”将士一听，口舌生津，烦渴消减，加快了行军速度。曹操一句话，解除了危机。
王者气质
官渡之战前，谋士郭嘉为给曹操打气写了一篇《十胜十败论》，内里通过比较道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武等十个方面，论述了袁绍的“十败”与曹操的“十胜”。简言之，曹操胜在知人善任的王者气质、深谋远虑的政治智慧和刚毅果敢的性格。
何谓“王者气质”？应该说，王者之气是一种让众人敬仰的大家风范，而只有才能卓绝，在道德和人格方面具有魅力者，才可以被称作“王者”。在曹操的身上，就有着这样的魅力：知人善任，宽宏大量，真诚对待他人，弘扬道德，使邪恶的事不能施行等。此外，曹操是个轻易不会被打败之人，而这也正是王者必备的气质。即便面对赤壁的大败，曹操依然是雄心依旧。
曹操身上的王者气质，通过诗歌、歌舞，通过选才、待人，通过行军布阵，通过一系列政治经济上的举措，辉映着三国这个重要的时代，也有力地促进了汉文化的传承，其功绩非凡。
还是清朝诗人陈祚明一语中的：“孟德天分甚高，因缘所至，成此功业。”因缘所至，曹操一生所为岂不是天命使然？