明宣宗朱瞻基有长子朱祁镇和次子朱祁钰，长子朱祁镇乃是孙皇后所生的嫡长子，而次子朱祁钰大臂生母乃是吴氏原来是汉王朱高煦的王府内宫人，也是一个丫鬟。后来明宣宗继位后他一方面继承了父亲明仁宗朱高炽的“仁”。
另一方面也继承了祖父明太宗朱棣的“武”，于是他继位之初便御驾亲征与自己的叔叔藩王们争斗，他打败了汉王朱高煦并将吴氏带回了自己的皇宫，并为避人口实将其金屋藏娇在皇宫附近的豪宅中，日理万机之余就临幸吴氏。终于吴氏替朱瞻基诞下了一位私生皇子，这个私生皇子便是朱祁钰。
朱瞻基子女之所以这么少，想必跟他英年早逝也有关。不过话说回来了，朱瞻基即便只有两个儿子，但是他的两个儿子后来都当上了皇帝，他们就是明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰。
当作明朝第五位皇帝，朱瞻基只有两个儿子和三个女儿，这样的子嗣数量，相较于他的爷爷朱棣和爹爹朱高炽来说，本来算是少的。古代上朱棣有四个儿子五个女儿，而朱高炽就更厉害了，虽然只当了不足一年的皇帝，但是他却有十个儿子和七个女儿，其中朱瞻基是他的长子。
朱瞻基有九个弟弟，可他自己却只有两个儿子。朱瞻基子女很少，其中有一部分真相跟他死得太早有关。古代上朱瞻基很短命，只活到了三十多岁就病逝了。朱瞻基的两个儿子当中，其中长子朱祁镇是孙皇后为他生的，另外一个儿子朱祁钰，他的生母还是个出身不高的宫女。
朱祁钰的生母是吴氏，有关于吴氏的身份，民间有两种不同说法。一种说法认为吴氏是朱瞻基还是太子时，在他身边侍奉的宫女;一种说法认为吴氏是伺候汉王朱高煦的宫女。
朱高煦是朱瞻基的二叔，因为谋反被朱瞻基所杀。朱高煦死后，他身边的女眷都被没入了宫中，明宣宗朱瞻基见吴氏貌美，就临幸了她，结果吴氏就为他生了个儿子，取名朱祁钰。但是吴氏身份特殊，所以她一直被藏匿在宫外，直到朱瞻基死的时候她的身份才被承认。