司马迁是我国历史上最伟大的史学家之一又是著名的文学家他所作史记是我国第一部纪传体的通史具有开创之功史记语言形象鲜明又具有很高的文学性是历史与文学的完美结合后代学者一直将它当作史传文学的典范被后人称之为史家之绝唱无韵之离骚史记的历史和文学成就是得到一致公认的
司马迁字子长夏阳今陕西韩城南人他的父亲司马谈在汉代任太史令司马迁尊其父在史书中称之为太史公这个官职在春秋战国时代地位极高负责国君文书起草策命诸侯记载国事编著史书收藏典籍等还负责天文历法祭祀等事但到后来地位渐渐低微变成了单纯的史官司马谈学有源渊曾总结当时流行的先秦诸子学说认为阴阳儒墨名法等各家都既有长处也有缺点只有道家最能综合各家的长处他又根据国语战国策楚汉春秋等书发愤撰写史书
元封元年前110汉武帝始建汉家封禅司马谈却因故被留在洛阳不能随同前往他认为自己身为太史令遇到这样的大事却不能同行实在是奇耻大辱满腔忧愤竟因此而死去临死之前他拉着儿子司马迁的手哭泣著说我们的祖先是周朝的史官上代都功名显赫到后来逐渐衰微难道要在我手中断绝了吗你如果能继我之位做太史令就能继续先祖的事业了如今天子继承道统到泰山行封禅之礼我却不能跟从这真是命啊我死以后你一定会继续担任太史令如果担任了太史令千万不能忘了我想要著述的东西所谓孝道一开始是孝顺父母到中间是服从于国君最终则是显身扬名以光宗耀祖几百年以来史记指历史的记载缺乏如今汉朝兴起天下一统明主贤君忠臣义士我身为太史令却未来得及将这些都记载下来我实在担心这些史事会湮没你千万不能忘了此事司马迁低头流泪对父亲说请父亲将所要论述的东西向我一一说明我决不敢忘记您的嘱咐
司马谈死后三年司马迁被任命为太史令时在汉元封三年前108他尽阅史官所藏旧史又遍游各地名都大邑探访古迹考察风俗采集传说作了一系列的准备工作汉太初元年前104司马迁开始编撰史书同一年他和唐都落下闳等人共订太初历进行历法改革这些都是在他的太史令职责范围之内的事
天汉二年前99发生了一件司马迁生平中的大事将军李陵与匈奴作战因战败而投降了匈奴司马迁为李陵辩解触怒了汉武帝汉武帝在盛怒之下对司马迁施行了残酷的刑罚宫刑司马迁悲愤欲绝深感耻辱一度不想再活但是想到父亲的遗愿尚未实现自己的著作尚未完成他又强忍耻辱咬著牙活了下来司马迁身世甚苦父母早亡又无兄弟孤身一人存世此据司马迁所撰报任少卿书如今又变成一个刑余的废人如果不是自己的心愿也就是他父亲的遗愿尚没有能够实现以司马迁的刚直性格不会再苟且偷生
司马迁在报任少卿书中列举了许多前人的例子西伯周文王拘而演周易仲尼孔子厄而作春秋屈原放逐乃赋离骚左丘失明厥有国语孙子膑脚古时剔去膝盖骨的刑罚兵法修列不韦秦代吕不韦迁蜀世传吕览即吕氏春秋韩非囚秦说难孤愤诗三百篇大抵圣贤发愤之所为作也这些话实是司马迁当时心境的写照他出狱以后仍任中书令发愤著书前后一共经历了十二年到征和二年前91他终于完成了史记这部辉煌的巨著当时称作太史公书三国以后统称为史记全书上起黄帝下讫汉武帝总括了三千余年的史事计有一百三十篇五十二万六千余字可以说这本书是司马迁一生心血所凝结成的
不难看出史记的规模形制都完全符合司马迁父亲司马谈临死时所提出来的要求司马迁不折不扣地完成了他父亲的遗愿
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