当腹痛来得突然、剧烈、变化快时称为急性腹痛。急性腹痛的疾病可以分为三大类：
1、腹内脏器的急性疾患。
2、胸部的疾病引起放射性腹痛。
3、全身性疾病，由于毒物作用，代谢紊乱或过敏等因素，刺激腹部神经而引起腹痛。其中以腹内脏器的急性疾患为最常见的原因。
急性腹内脏器疾患所致的急腹痛有两个特点：
1、由于腹内脏器都有比较固定的位置，腹痛部位与脏器病变部位较为一致。如上腹中部疼痛多为胃、十二指肠溃疡穿孔，在下腹疼痛多为急性阑尾炎等。
2、疼痛的性质与病因有着密切的关系，如急性炎症引起的疼痛通常是持续性，起病较缓慢，往往要经过几小时甚至一二天腹痛才比较剧烈。开始为压痛，甚至出现反跳痛和腹肌紧张(用手压上去时疼痛为压痛;用手指压上去后，当手指松开时疼痛较被按压时更甚，且出现突然的弹跳痛，这称为反跳痛;腹壁肌肉发生持续性收缩，按上去有发硬的感觉称为腹肌紧张)。又如，胃肠穿孔引起的急腹痛病，疼痛剧烈而持久，刀割性质，可迅速蔓延到其他部位，全腹可有压痛、反跳痛和腹肌紧张。
由于引起急腹痛的原因很多，疾病的发展过程各有不同。所以当出现下列情况时，应尽快就医， 进一步检查和处理。
L、疼痛剧烈，出冷汗或大汗淋漓以及痛到倒地乱滚，或者疼痛到抱住膝盖蹲着难以站立，或者服用止痛药后未能缓解疼痛。
2、疼痛剧烈而引起意识模糊、脸色苍白。出冷汗，脉搏缓慢或者畏寒。
3、腹部肌肉紧张变成一块硬板一样坚硬的板状腹。
4、反复呕吐以及不能大便。
在送医院之前，可以作一些早期处理：
1、解松衣服，让病者安静地躺在安静的室内休息。
2、病者自己选择舒适的体位休息。
3、现呕吐时，可将冰袋放置在胃部，但不要强制止呕。
4、要马上给予食物，饮服药剂，特别是不要乱服乱用止痛药。
5、注意有无高热，并了解呼吸、脉搏和血压的情况，以便进一步处理。
一般说来，对急症病人，应该以平卧为好，使其全身舒展，上下肢放直。再根据不同的病情，作一些适当的调整。如高血压脑出血病人，头部可适当垫高，减少头部的血流，昏迷者，可将其头部偏向一侧，以便呕吐物或痰液污物顺着流出来，不致吸入; 再如对外伤出血处于休克状态的病人，可将其头部适当放低些;至于心脏病患者出现心力衰竭、呼吸困难者可采取坐位，使呼吸更通畅。
当把病人从床上拾到担架上时，动作应该轻柔协调，尽量减少病人的劳累和痛苦。 对于各种外伤病人，在搬动时要注意对伤处的保护，如骨折的肢体应有人专门扶持，脊椎骨折时要使其背部保持平稳;头部颅脑外伤者，要有人专门包头避免晃动。
抬担架上下楼梯时，应当尽量保持水平位置。
在转送途中，对于危重病人应当严密注意其呼吸、脉搏清理、通畅呼吸道。 天气寒冷时，应注意病人的保温，可就地取材，以毛巾、大衣或被子包盖好病人身体，令其安静休息;如衣服受湿时，有条件时应尽快换上干衣服.