窒息按发生的原因可分为两类，一类是阻塞性窒息，另一类是吸入性窒息。伤员如发生呼吸困难或窒息，应迅速判明原因，采取相应措施，积极进行抢救。
阻塞性窒息的原因有：
1.异物阻塞咽喉部：损伤后口腔和鼻咽部如有血凝块、呕吐物、游离组织块或异物等，可以阻塞咽喉部造成窒息，特别是昏迷伤员更易发生。
2.组织移位：下颌骨颏部粉碎性骨折或双发骨折时，由于口底肌群的牵拉，可使舌后坠而阻塞呼吸道。上颌骨骨折时，骨折段向下后方移位，也中阻塞咽腔而引起窒息。
3.肿胀压迫：口底、舌根、咽侧及颈部损伤后，可因血肿或组织水肿压迫呼吸道而发生窒息。
吸入性窒息是由于直接将血液、涎液、呕吐物或其他异物吸入气管、支气管甚至肺泡内而引起。理想的急救方法是，徒手或便利地借助身边的器械，及时、有效地救护病人，达到挽救生命、减轻伤残之目的。海姆立克急救法，就属于此列。
海氏急救方法驱除气管异物的原理是，利用突然冲击腹部也就是膈肌下软组织，产生向上的压力，压迫两肺下部，迫使肺部残留空气形成一股气流，这股带有冲击性、方向性的气流长驱直入于气管，就能将堵在咽喉部的异物驱除，使人获救。
救护方法常采用站位法，即病人神志尚清醒能站立，救护人从背后抱住其腹部，一手握拳，将拇指一侧放在病人腹部(肚脐稍上)，另一手握住握拳之手，急速冲击性地、向内上方压迫其腹部，反复有节奏、有力地进行，以形成的气流把异物冲出。病人应头部略低，嘴张开，以便异物吐出。
病人如陷入昏迷不能站立，则可取仰卧位，救护人两腿分开跪在病人大腿外侧地面上，双手叠放用手掌跟顶住腹部(肚脐稍上)，进行冲击性地、快速地、向前上方压迫。然后打开下颌，如异物已被冲出，迅速掏出清理。
对幼小儿童的急救方法是，救护人员取坐位，让儿童背靠坐在救护人的腿上，然后，救护人用双手食指和中指用力，向后上方挤压患儿的上腹部，压后随即放松。也可将小儿平放仰卧，救护人用上法挤压。如果在紧急情况下，病人周围无一人在场，则可采用自救法。患者可用自己的手或椅背、桌边顶住上腹部，快速而猛烈地挤压，压后随即放松。
站立急救法：救护者站在患者身后，用双臂围绕患者腰部，并以一手握拳，用拳头的拇指侧顶在患者的上腹部(肚脐稍上方)，另一手握住握拳的手，向上向后猛烈挤压患者的上腹部，挤压动作要迅速，压后随即放松。