滑坡的特点是顺坡“滑动”，是在重力作用下，物质由高处向低处的一种运动形式。因此，“滑动”的速度受地形坡度的制约，即地形坡度较缓时，滑坡的运动速度较慢;地形坡度较陡时，滑坡的运动速度较快。
滑坡的发生、发展演化过程，是一个累进性变形破坏过程，而且往往具有多次周期性活动的特点。根据每一期次滑坡活动的运动学特征，可划分为四个阶段：
(1)蠕滑阶段
即为变形阶段。此阶段表现为斜坡坡肩附近及坡体某些部位出现拉张裂缝;坡体内局部剪切破坏面亦出现，并向贯通性的滑面方向发展，蠕滑阶段的持续时间与斜坡中应力集中和分异的速度以及外力作用的强度有关，一般持续时间较长。
(2)滑动阶段
滑动面已贯通，前缘出现剪出口;滑体的前后及两侧出现了不同力学机制的裂隙，并有局部坍塌。这些都标志着斜坡处于滑动阶段。此时滑坡的位移速率不断加大。
(3)剧滑阶段
滑移速率急剧加大，后缘拉裂缝急速张开和下错，后壁不断坍塌;两侧及前缘表部坍塌。滑动面(带)上岩土体结构进一步破坏，含水量增大，有时随滑舌伸出而流出大量泥水。滑坡体以较大速率向前滑移，滑速可达到每秒数十米，滑距较大。在滑速很大时甚至产生气浪。此阶段的持续时间很短。
(4)稳定阶段
经过大量滑移后，滑体重心降低，滑动时产生的动能逐渐消耗于克服滑移阻力和滑体的变形中。滑体中部分地下水排出，使滑面强度有所提高。滑移速率渐减以至停止滑动。此时滑坡处于稳定阶段。
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