泥石流一般是斜坡上或沟谷中松散碎屑物质被暴雨或积雪、冰川消融水所饱和，在重力作用下，沿斜坡或沟谷流动的一种特殊洪流。那泥石流暴发往往具有什么特性?其特征是爆发突然，历时短暂，来势凶猛和巨大的破坏力。
泥石流流动的全过程一般只有几个小时，短的只有几分钟，是一种广泛分布于世界各国一些具有特殊地形、地貌状况地区的自然灾害。这是山区沟谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激发的、含有大量泥沙石块的介于挟沙水流和滑坡之间的土、水、气混合流。泥石流大多伴随山区洪水而发生。它与一般洪水的区别是洪流中含有足够数量的泥沙石等固体碎屑物。
影响泥石流强度的因素较多，如泥石流容量、流速、流量等，其中泥石流流量对泥石流成灾程度的影响最为主要。此外，多种人为活动也在多方面加剧这上述因素的作用，促进泥石流的形成。泥石流具有广泛破坏效应,主要表现为：摧毁城镇、村庄、矿山、工厂、工程设施,造成人员伤亡和财产损失;破坏铁路、公路、桥梁、车站,颠覆淤埋火车、汽车,淤塞航道,破坏水陆交通运输;淤积河道、湖泊、水库,破坏水利工程,加剧洪水灾害;破坏国土资源和流域生态环境,加剧山区贫困。
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