地面沉降又称为地面下沉或地陷。它是在人类工程经济活动影响下，由于地下松散地层固结压缩，导致地壳表面标高降低的一种局部的下降运动或工程地质现象。截至2011年12月，中国有50余个城市出现地面沉降，长三角地区、华北平原和汾渭盆地已成重灾区。
造成地基沉降的自然因素是地壳的构造运动和地表土壤的自然，人为的地面沉降广泛见于一些大量开采地下水的大城市和石油或天然气开采区。
人为的地基沉降主要是：
1、地下资源过度开采。
过量开采地下液体或气体，致使贮存这些液、气体的沉积层的孔隙压力发生趋势性的降低，有效应力相应增大，从而导致地层的压密。我国以及世界上主要沉降区的资料都证实，过量开采地下水是造成地基沉降的主要原因。城市人口剧增，工业发展，对应的淡水资源的需求也是大大加剧。而地下水则是很多城市淡水资源的主要来源。
2、 建筑设计、施工的不科学性。
在前期准备阶段，地质钻探报告真实性工程地质报告要正确反映土层性质、地下水和土工试验情况，并结合设计要求，对地基作出评价，对设计和施工提出某些建议。如果地质报告不真实，就给设计人员造成分析、判断的错误。
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