滑坡的一个重要特征是在其运动过程中保持相对的完整性，往往表现出其特定的形态外貌。因此在滑坡工程地质研究中，人们可以从形态要素来认识它，这是滑坡研究的一项重要内容。
滑坡的形态要素
(1)滑坡体 与母体脱离经过滑动的那部分岩土体。岩土体内部相对位置基本不变，还能保持原来的层序和结构面网络，但由于滑动作用，在滑坡体中有时出现褶皱和断裂现象，岩土体结构也会松动。
(2)滑坡床 滑坡体之下未经滑动的岩土体。它保持原有的结构而未变形，只是在靠近滑坡体部位有些破碎。
(3)滑动面(带)
滑坡体与滑坡床之间的分界面。由于滑动过程中滑坡体与滑坡床之间相对摩擦，滑动面附近的土石受到揉皱、辗磨作用，可形成厚数厘米至数米的滑动带。所以滑动面往往是有一定厚度的三度空间。根据岩土体性质和结构的不同，滑动面的形状是串种多样的，大致可分为圆弧状、平面状和阶梯状等。
(4)滑坡周界 滑坡体与周围未变位岩土体在平面上的分界线。它圈定了滑坡的范围。
(5)滑坡壁 滑坡体后缘由于滑动作用所形成的母岩陡壁，其坡角多为350一800，平面上往往呈圈椅状。滑坡壁上经常可以见到铅直方向的擦痕。
(6)滑坡台阶 滑坡体下滑时各部分运动速度不同而形成的一些错台。大滑坡体上可见到数个不同高程的台面和陡坎。
(7)滑坡舌(滑坡前缘) 滑坡体前部伸出如舌状的部位。它往往伸入沟谷、河流，甚至对岸。最前端滑坡面出露地表的部位，称滑坡剪出口。研究滑坡剪出口高程对研究滑坡的形成年代以及滑坡与该地区近期地壳抬升运动的关系有重要意义。
(8)滑坡裂隙 由于滑坡体在滑动过程中各部位受力性质和大小不同，滑速也不同，因而不同部位产生不同力学性质的裂隙，有拉张裂隙、剪切裂隙、鼓张裂隙和扇形裂隙等。
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