地裂缝自50年代后期发现，1976年唐山大地震以后活动明显加强，特别是进入80年代以来，由于过量抽汲承压水导致的地裂缝两侧不均匀地面沉降进一步加剧了地裂缝的活动，地裂缝所经之处，地面及地下各类建筑物开裂，破坏路面，错断地下供水、输气管道，危及一些著名文物古迹的安全。
地裂缝的形成原因复杂多样。地壳活动、水的作用和部分人类活动是导致地面开裂的主要原因。按地裂缝的成因，常将其分为如下几类：
1、地震裂缝，各种地震引起地面的强烈震动，均可产生这类裂缝。
2、基底断裂活动裂缝，由于基底断裂的长期蠕动，使岩体或土层逐渐开裂，并显露于地表而成。
3、隐伏裂隙开启裂缝，发育隐伏裂隙的土体，在地表水或地下水的冲刷、潜蚀作用下，裂隙中的物质被水带走，裂隙向上开启、贯通而成。
4、松散土体潜蚀裂缝，由于地表水或地下水的冲刷、潜蚀、软化和液化作用等，使松散土体中部分颗粒随水流失，土体开裂而成。
5、黄土湿陷裂缝，因黄土地层受地表水或地下水的浸湿，产生沉陷而成。
6、胀缩裂缝，由于气候的干、湿变化，使膨胀土或淤泥质软土产生胀缩变形发展而成。
7、地面沉陷裂缝，因各类地面塌陷或过量开采地下水、矿山地下采空引起地面沉降过程中的岩土体开裂而成。
8、滑坡裂缝，由于斜坡滑动造成地表开裂而成。
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