地震灾害是指由地震引起的强烈地面振动及伴生的地面裂缝和变形，使各类建(构)筑物倒塌和损坏，设备和设施损坏，交通、通讯中断和其他生命线工程设施等被破坏，以及由此引起的火灾、爆炸、瘟疫、有毒物质泄漏、放射性污染、场地破坏等造成人畜伤亡和财产损失的灾害。地震灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。地震灾害包括自然因素和社会因素。地震的危害程度与震级、震中距、震源深度、发震时间、发震地点、地震类型、地质条件、建筑物抗震性能、地区人口密度、经济发展程度和社会文明程度等有关。
地震的特点
1.突发性比较强，猝不及防。地震可以在几秒或者几十秒内摧毁一座文明的城市，能与一场核战争相比，像汶川地震就相当于几百颗原子弹的能量。事前有时没有明显的预兆，以至来不及逃避，造成大规模的灾难，这是它的第一个特点。
2.破坏性大，成灾广泛。地震波到达地面以后造成了大面积的房屋和工程设施的破坏，若发生在人口稠密、经济发达地区，往往可能造成大量的人员伤亡和巨大的经济损失，尤其是发生在城市里。
3.社会影响深远。
4.防御难度比较大，与洪水、干旱和台风等气象灾害相比，地震的预测要困难得多。
5.地震还产生次生灾害。地震不仅产生严重的直接灾害，而且不可避免的要产生次生灾害，例如火灾、水灾、泥石流，还有滑坡、瘟疫等等，这些都属于次生灾害。
6.持续时间比较长。
7.地震灾害具有周期性。
8.地震灾害的损害与社会和个人的防灾的意识密切相关。
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