剑桥教育杂志发表的一项新研究发现，对当地主流学校的社会融合和环境的看法促使父母为他们的孩子选择免费学校。“传统”的教育方式和较小的班级规模也使这类学校对父母更具吸引力。
Warwick大学的Rebecca Morris博士和伯明翰大学的Thomas Perry博士对346名7年级免费学生和非免费学校家长进行了调查，然后对免费学校家长进行了20次随访。数据是在2013-2014年收集的，这是英国实行免费学校政策的三年，该政策允许建立新的自治学校，该学校由资助，但由外部赞助商提议，开发和运营。
研究人员发现，免费学校和非免费学校父母在选择子女的学校时，学术质量和学校表现都是中心重点。但是，由于新开设的免费学校当时没有“硬”表现数据或检查报告，该研究强调了家长如何使用代理(环境和精神，课程，规模和社会组合)评估潜在的学术质量和学校对孩子的适合性。
“不喜欢其他学校”是80.1%的免费学校父母的“重要”或“非常重要”的动机，而非免费学校父母的这一比率为60.4%。尽管对其他地方公立学校的否定看法导致一些父母选择了免费学校，但其他人却与私立或文法学校(他们认为是成功的和理想的模式)进行了积极的比较。
对于某些免费学校的父母来说，避开某些地区或儿童群体也很重要。在学校表现和学生组成之间出现了混乱的区分，在某些情况下，父母对这两个问题的理解是同义的。
几乎三分之二(61.0%)的免费学校父母说，与传统教育方法相比，传统教育方法对他们来说“非常重要”，传统方法是促进传统价值观，学术课程，精明的校服和严格的纪律。非免费学校家长中的三分之一(34.3%)。学校规模对于“免费学校”家长中的61.0%也是“非常重要”，但对于“非免费学校”家长中只有24.3%。
这组作者说：“自从实行免费学校计划以来，人们一直担心新学校更可能吸引更有优势的父母，并有可能为学校之间进一步的社会隔离做出贡献。”
“许多家长偏爱使免费学校在社会上具有特色的特征，或者偏向于具有优势的社会录取，这为这些担忧提供了支持。这种社会区别印象有可能造成包容性较低的学校环境，并导致更多的人聚集在一起。不同学校中的某些儿童群体。”