破火山口的面积大，直径通常达到数哩甚至数十哩;以往多认为破火山口的成因是由于猛烈的火山喷发作用(超级火山)所形成，但新的研究显示陷落才是主因。
认为部分锅状火口是纯粹由火山爆发所形成，称为喷发破火山口，不过这类的火口臼甚少且面积也较小。
破火山口的形成原因，无论火山的形状为为何，最初的形成原因全都是由喷发作用开始，但是大量喷发之后导致火山锥下方空虚，引起火山锥顶陷落使得火山喷发口扩大，进而使得火山口的范围更加扩增，也因此许多破火山口都是先因喷发作用而后再由陷落导致的双重作用所形成，也因此有学者认为此说法应该称做“爆发陷落说”另有少数破火山口可能是单纯因沈降作用而成，在此沈降发生的前后并未伴随喷发作用，因此火山口周围通常会发现断层崖壁，并且逐渐层移使火山口周围的崖壁陷落并扩大，之后就形成大型的破火山口;而在沉降破火山口之中有一种较为特殊的形式，称为锅状沉降倘若有一块接近圆形的岩块沉落陷入岩浆穴当中，使下方岩浆受到上方压力而沿圆形周围的裂隙垂直窜升，冷却之后造成环状岩墙，因此锅状的火山口通常伴随着被被蚀的环状岩墙构造。
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