这是你之前可能听过的一个科幻小说：一个人遇到了一个销售超现实虚拟体验的阴暗公司。他们通过某种脑波头盔或注射药物进入了令人难以置信的生动模拟现实。然后出现问题，主角发现 – 现在跟我说 – 这种体验根本不是虚拟的。
新电影Empathy，Inc。名义上是其中一个故事。这部电影由作家Mark Leidner撰写，由Yedidya Gorsetman执导，于2018年在Cinepocalypse音乐节上首映，本周将进行更广泛的戏剧发行。但是，Empathy，Inc。并没有像David Cronenberg的电影eXistenZ或者黑镜子剧集“Playtest”这样的令人费解的旅行在同一领域。这是一个基于科技创业公司和金融业的黑暗世界的悲剧 – 一个愿景硅谷，每个人都同时是骗子和标记。
Empathy，Inc。的主角乔尔(Zack Robidas)正处于人生的低谷。在被硅谷的Theranos式丑闻卷入之后，Joel和他的妻子Jessica(Kathy Searle)与Jessica在纽约的不和父母(Fenton Lawless和Charmaine Reedy)生活在一起。但当Joel的老朋友Nicolaus(Eric Berryman)透露他创立了一家名为Empathy，Inc。的新创业公司时，情况开始抬头。这家秘密公司创造了“X-Treme虚拟现实”，让富有的用户体验贫困人群的生活。所有尼古拉斯和他的搭档莱斯特(Jay Klaitz)都需要100万美元来实现这一目标。
乔尔从他的姻亲那里榨取了钱，但不出所料，这家创业公司隐瞒了一个险恶的秘密。乔尔开始质疑什么是真实的 – 不只是在他进入的虚拟经历中，而是在他平凡的生活中，他被指责为一种他不记得的残酷行为。他的妻子，一个挣扎的演员，对他带着家人的窝蛋感到愤怒。当乔尔拼命试图改变尼古拉斯的表格时，他危及自己，他的家人以及参与Empathy，Inc。的所有人。
Empathy，Inc。略微倾注其强大技术的幻觉效果。它的名义启动唤起了VR的真正“移情机器”类型，其范围从严肃的心理实验到音聋贫困旅游。(事实证明，尼古拉斯的目标更加冷酷无情。)
但对于乔尔和影片中的其他人来说，技术所能做的事情并不像它作为时代精神投资机会那样重要。这部电影并没有将虚拟现实描绘成科幻梦想或反乌托邦的噩梦，而是作为一种神秘的，流行语的概念，分析师将其与“区块链政府”和“云计算”联系起来。这是一种恶毒但可识别的讽刺漫画。 VR在今天的文化中占有一席之地，而不仅仅是它的未来潜力。
Empathy，Inc。的黑白电影摄影，愤世嫉俗的故事情节，以及偶尔的硬汉故事都给电影带来了无趣的光泽。一些令人毛骨悚然，令人回味的想法充分反映了一般短暂的VR部分，就像“不惜一切代价避免镜子”的严肃指示。但是这部电影花费了更多的时间在乔尔生活中最无礼的资产阶级时刻，特别是与他人的循环对话。他的姻亲。
乔尔是一个平淡无奇的好人，他在硅谷欺诈计划中扮演的角色显然是愚蠢的。但是他拒绝放弃一个以炒作和蛇油为基础的世界，而且他愿意将其他人拖下来。这包括他的姻亲，他们在财务上取得了成功，并且完全厌倦了杰西卡的艺术努力和乔尔对经济上处于不利地位的人的冷静同情。