根据在同行评审杂志《教育心理学》上发表的新发现，如果教师为团队而不是个人的表现奖励他们，则他们的拼写测试会更好。
该研究以1,000名小学生为基础，强调了有效使用激励措施后如何提高学术能力。研究人员发现，与其他团队分组竞争以获得口头称赞和实际奖赏等奖励的所有能力的孩子，得分都更高。
他们认为，取胜的共同目标和“我们与他们对立”的思维方式会鼓励学业较高的学生帮助他们中最弱的群体做得更好。这种团队学习的方法比只奖励班上最好的学生而牺牲他人(或学生一无所获)更可取。
学校通常使用奖励来激发学生的行为举止或在学业上取得成就。但是，专家们对该方法是否有效存在分歧-有些报告负面影响，而另一些人认为激励措施有助于改变学生的态度。
此外，到目前为止，很少有研究者对长期的调查进行研究，如果有一种理想的奖励方法可以鼓励学习，尤其是在西方以外的学校中，则可以进行长期研究。
新加坡国立大学的主要作者Sim Tick Ngee博士说：“我们的研究有助于解决是否使用奖励的问题。”
“这表明应该把重点放在如何更有效地使用奖励这一更细微但重要且有用的问题上。”
研究人员从三所政府资助的男女同校新加坡小学招募了1,005名学生。一开始就将学生的能力水平评估为高，中或低，并在十周内跟踪其拼写测试成绩。还要求教师根据行为如何使他人受益来对行为进行评分。
每个孩子被随机分配到五种基于奖励的教学中的一种。竞争法涉及教师仅奖励班上得分最高的学生。合作组中的成员以小组的形式进行表演-每个成员的表现都会影响团队获得奖励的总体机会。
其他孩子则遵循个人主义的方法，每个孩子在达到自己的目标时都会得到奖励。学生们也被分配到一起合作但与其他团队竞争的团体中。最后一个类别将合作与个人主义相结合，即将孩子们分配到一个小组中，但彼此帮助达到了各自的目标。
奖励包括贴纸，微笑和奖品，例如气球雕刻课程。老师们还用星星作为成功的总指标。
奖励和不同的学习方法如何改变绩效的情况更加复杂。能力低下的学生受益于合作和竞争的方法，但不是个人主义的方法。竞争似乎刺激了中等能力的学生，而高能力的学生则受益于合作方法，竞争性学习或个人学习。
合作学习在学生相互帮助和敏感方面起着关键作用，尽管竞争和个人主义的方法也可以改善行为。
合著者弗朗西斯卡·李廷华(Francesca Li Ting Wah)解释说，这些结果表明，学生“变得更加亲切，因为他们变得更加熟悉并且与同学有了更多的联系”。
她补充说：“合作在培养社会联系方面起着关键作用。另一方面，对于高中能力学生的竞争性奖励教学法，以及中低能力学生的个人主义奖励法，亲社会行为也有所增加。这些结果提醒人们警惕不要仅仅以合作为前提的结论。”