政策专家将其称为“非传统”学习者，约占四分之三的本科生。这些学生是晚年上大学，兼职上学，入学时全职工作或在获得学位的过程中抚养孩子的学生。
但是从大学领导者和政策制定者的角度来看，这些学生经常被认为是“其他人”，是存在于规范之外的一群学习者。
当然，现实是非传统学习者无处不在。
您的Lyft司机，您的餐厅服务器，您的下一个隔间的同事：他们可能都在努力获得学位，证书或其他类型的证书。我们有很多可以向他们学习的东西。
他们可以教会我们所有人有关发展我们的教育-职业发展道路的重要性和日益增长的必要性。我们可以并且必须向所谓的非传统学生学习以下三件事：
一劳永逸的学习时代已经结束
技能的保质期在缩短，技术几乎在改变我们劳动力市场的方方面面。这是我们许多人应该并且可能不久将要接受的一个范例。
在高中毕业后的几年中，我们获得的学位可能不再使我们在职业生涯中具有经济意义和就业机会。我们今天拥有的技能并不一定是明天需要的技能。
根据皮尤研究中心(Pew Research Center)2016年的一项调查，工人已经感受到了成为持续学习者的压力。现在，将近90%的人认为，如果要在工作场所保持相关性，在他们的整个职业生涯中接受培训和发展新技能对他们来说非常重要甚至是至关重要。随着自动化和人工智能不断改变工作的未来，对更多非传统学习者的需求只会增长。
牛津大学的研究人员估计，在未来的一两年内，将有近50%的员工面临被自动化取代或受到严重影响的风险。这种新的范式需要一个不断学习的社会。
学习和赚钱不再是一种/或
有抱负的学生不再需要在重返校园和谋生之间进行选择。新的在线工具以及用人单位和雇主之间不断变化的态度使学习和工作变得前所未有的可行。
如今，有70%至80%的大学生在就读大学期间正在工作。三分之一的学生至少在线上一门课程，而15%的学生完全在线上课，这是一种现象。
同样，诸如编码训练营等创新性短期计划的兴起也使员工能够快速获得宝贵的新技能。这样一来，忙碌的工作人员(例如单身妈妈在工作时抚养孩子的工作)就可以从客户支持中的低薪工作转变为技术领域中充实的职业。