火山是一种常见的地貌形态。地壳之下100-150千米处，有一个“液态区”，区内存在着高温、高压下含气体挥发成份的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。
在火山的喷发过程中会产生大量的火山灰，火山灰由火山活动产生，就是细微的火山碎屑物。由岩石、矿物、火山玻璃碎片组成，直径小于2毫米，其中极细微的火山灰称为火山尘。火山灰的主要主要化学成分是硫元素、钙元素、硅元素、氧元素，存在着一定数量的活性二氧化硅、活性氧化铝等活性组分。
大量的火山灰会给环境带来严重灾害。厚厚的火山灰可以张挡住阳光，使植物见不到太阳，吸收不了氧气和生长所必须的营养物。它甚至可以杀死土壤中的微生物。火山灰产生的重压可以压断树木的枝条。除此之外，火山爆发产生的火山灰，往往含有潜在的有毒物质，这些物质可以在某种程度上改变土壤成分，从而使一些植物无法生存。火山灰可以刺激动物的皮肤和眼部，如果火山灰颗粒直径小于10微米的话，便很容易被动物吸入体内，造成各种短期呼吸系统问题。火山灰中的氟等有毒化学物质，经常会对牲畜造成威胁，还会对它们的食物和水源造成污染。
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