只有五分之一的学生在上大学之前会学习外语。
在当今全球化的世界中，一个人可以拥有的所有技能中，很少有人为个人(乃至整个社会)服务，也不知道如何说另一种语言。
会说另一种语言的人在测验中得分更高，并且更有创造力，能够从事各种各样的工作，并且能够更充分地享受和参与其他文化，或者与来自不同背景的人交谈。
外语知识对于的安全和外交也至关重要。然而，根据政府问责办公室的说法，将近四分之一的外交服务人员没有达到工作所需的语言能力要求。
尽管有所有这些理由来学习外语，但的高校中的外语教学却急剧下降。现代语言协会的研究人员最近发现，从2013年到2016年，大学流失了651项外语课程，这比2009年至2013年间高等教育流失的一项外语课程要多得多。这种趋势的原因包括大萧条的持续影响，入学人数下降，更多的大学放弃语言要求。对于现代语言协会研究的目的，程序的课程某一学期中，而不是整个部门。
例如，在威斯康星大学史蒂文斯波因特分校的官员宣布，计划削减13个专业，包括法语，德语和西班牙语，以削减成本。
作为一位写过很多关于外语赤字的作家，我很担心。
学校稀缺
我看到的部分问题是，只有很少的学生(只有20%)学习K-12级的外语。在大学一级，这一数字下降得更低，只有7.5%的学生注册了外语课程。近年来，这一比例一直在稳步下降。可能是由于越来越多的大学放弃了对外国语言的要求。否则，学生可能根本看不到学习外语的潜在职业利益。
为了使这些统计数据正确可见，请考虑以下事实：在欧洲，学习外语是“几乎无处不在的体验”。这是因为大多数欧洲(与不同)具有要求外语教学的级指令。
新思维方式
研究表明，人对语言教学的态度可能会阻止他们。历史学家彼得·史坦斯(Peter Stearns)在他的著作《教育全球大学中的公民》中写道，人由于不愿学习另一门语言而成为“传奇人物”。我怀疑这可能源于以下事实：英语在世界范围内广泛使用。但是，事实仍然是世界上75%的人口不会说英语。
研究表明，动机对于学习另一种语言至关重要，无论动机是出于与外国文化中的亲戚或亲人交流的渴望，还是出于更好地理解最初产生的文学或艺术作品(例如歌剧)用另一种语言。
时间至关重要
另一个重要的考虑因素是学生开始学习外语的年龄。脑科学家说，为了像母语使用者一样讲语言，孩子们必须在10岁之前开始学习这种语言。一项2018年的研究发现，这种更轻松地学习语言的能力可以持续到17岁或18岁左右(比以前想象的要长)，但随后开始下降。
大多数学生在初中或高中开始语言学习。根据语言学习委员会2017年的报告，2008年只有58%的中学和25%的小学提供外语，该报告是应国会要求在外语中更深入地研究外语学习而成立的。这些数字分别低于1997年的75%和31%。
自从通过1969年《官方语言法案》在加拿大引入双语以来，语言沉浸式程序就日益普及，它代表了一种较早地向孩子们教授外语的方法。研究表明，加拿大的沉浸式学生在阅读素养方面的得分高于非沉浸式学生。
研究还表明，沉浸式课程通常在本地和全球范围内具有许多教育和认知上的好处，以及文化，经济和社会上的好处。它们也已被证明具有成本效益。
尽管浸入式课程的数量正在迅速增加，但1971年为三门，但截至2011年，才有448所浸入式学校。为了满足家长和社区的需求，课程数量在不断增加，仅在纽约市，2015年就有180种双语言公立学校课程。
师资短缺
另一个问题是，没有足够的合格教师来教授外语和沉浸式课程。
根据2017年的一份报告，“改善语言学习的最大障碍之一是全国缺乏合格的教师。”该报告引用了联邦统计数据，该数据显示，在44个州和华盛顿特区，2016-2017学年缺少合格的K-12级外语教员。
公平或社会正义是另一个重要考虑因素。最近的研究表明，双语对低收入儿童有益。为了使所有儿童都能使用外语，必须在的公立学校中提供更多的外语。