膨胀岩土又叫胀缩土是一种特殊土，它是在地质作用下形成的一种主要由亲水性强的粘土矿物组成的多裂隙并具有显著膨胀性的地质体。由于其在土体中杂乱分布的裂隙及反复胀缩变形造成强度衰减的特性，所以常常给人类的工程建筑带来严重破坏，造成许多地质灾害。美国工程界称膨胀土是”隐藏的灾害”。日本工程界称膨胀土是”难对付的土”、”问题多的土”。我国膨胀土造成的灾害更大，我国由于膨胀土地基致害的建筑面积达1000万m2以上，公路工程中因膨胀土发生的边坡失稳、路基变形、路面破坏、构造物开裂、倒塌等公路病害造成的经济损失也是十分巨大的。因此，研究膨胀土的工程性质，切实做好其工程勘察、设计与施工是确保工程建设质量的关键，忽视其中任何一个环节都将给工程带来隐患。
膨胀岩土的地表特征
分布在沟谷头部、库岸和路堑边坡上的膨胀土常易出现浅层滑坡，新开挖的路堑、边坡、基槽，旱季常出现剥落，雨季则出现表面滑塌。膨胀土分布地区还有一个特点，即在旱季常出现地裂，长可达数十米至近百米，深数米，雨季闭合。
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