膨胀岩土又叫胀缩土是一种特殊土，它是在地质作用下形成的一种主要由亲水性强的粘土矿物组成的多裂隙并具有显著膨胀性的地质体。
膨胀土的粘粒成分主要由强亲水性矿物蒙脱石和伊利石组成。在自然条件下，多呈硬塑或坚硬状态，颜色为黄、红、灰白色，裂隙发育，常见光滑面和擦痕。膨胀岩土干时坚硬，遇水软化，在自然条件下多呈坚硬、硬塑状态，结构致密，自由膨胀率一般大于40%，呈棱形土块者常具有胀缩性，棱形土块越小，胀缩性越强。其吸水膨胀、失水收缩并且反复变形的性质，以及土体中杂乱分布的裂隙，对路基、轻型建筑、机场、岸坡及堤坝等都有严重的破坏作用。
膨胀土在世界范围内广泛分布，据统计，其实际分布范围已遍及六大洲多个国家和地区。美国一半的国土面积分布有膨胀土，处理膨胀土危害费用高于震害数倍。我国由于膨胀土地基致害的建筑面积达1000万m2以上，公路工程中因膨胀土发生的边坡失稳、路基变形、路面破坏、构造物开裂、倒塌等公路病害造成的经济损失也是十分巨大的。
世界上典型膨胀土的成因类型大致可归纳为残积、冲积、湖积、洪积、坡积及混合相，个别地区还有冰水成因，其中的残积、冲积、湖积成因分布较普遍。
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