使用墨西哥高海拔水Cherenkov(HAWC)伽玛射线天文台的天体物理学家检测到高能电子和它们的反物质对应物正电子产生的两个附近的中年脉冲星周围的高能伽马射线的延伸发射。探测到的发射的性质严重怀疑地球附近正电子神秘过多的可能来源。
2008年，天体物理学家在距地球大气层几百英里的轨道上观测到意外大量的正电子。
从那以后，他们一直在争论异常的原因，分裂了两个相互竞争的理论。
一些人提出了一个简单的解释 – 额外的粒子可能来自脉冲星，每秒旋转几次，并用猛烈的力量甩掉电子，正电子和其他物质。
其他人推测，额外的正电子可能来自涉及暗物质的过程 – 迄今为止只能通过其引力看到的看不见但普遍的物质。
使用HAWC数据，犹他大学天体物理学家Anushka Udara Abeysekara及其同事首次对两个脉冲星进行了详细测量，称为Geminga和PSR B0656 + 14，之前被确定为正电子过剩的可能来源。
因为扩展发射是由高能电子和正电子产生的，所以研究这些发射的特性有助于团队计算脉冲星产生的正电子在空间中扩散的程度。
科学家说：“ HAWC天文台坐落在海拔13,500英尺，位于墨西哥普埃布拉州Pico de Orizaba公园内的Sierra Negra火山的侧翼。”
“它由300多个巨大的水箱组成，这些水箱等待伽玛射线引发的粒子级联 – 其中许多水的能量超过牙科X射线的1000万倍。”
“当这些伽马射线撞击高层大气层时，它们会将空气中的原子分开，产生一团以几乎以光速向地面移动的粒子。当这个淋浴到达HAWC的坦克时，它会在水中产生协调的蓝光闪烁，使我们能够重建从级联中射出的伽马射线的能量和宇宙起源。
该团队的结果表明，由Geminga和PSR B0656 + 14脉冲星产生的正电子不能一直到达地球。
“我们确定附近的脉冲星Geminga和PSR B0656 + 14不是正电子过剩的来源。尽管这两个脉冲星足够老并且足够接近以解释过量，但物质并没有足够快地从脉冲星中漂移到达地球，“研究人员说。
“我们的分析并不支持先前声称两个附近的脉冲星造成两个太空望远镜探测到的正电子过剩，领先的PAMELA项目和NASA的AMS-02探测器，”Petra Huentemeyer博士说，密歇根理工大学物理学副教授，HAWC协作组织的创始成员。
“伽马射线HAWC测量表明存在从这些源逃逸的高能正电子。但根据我们的测量，它们不能对地球上看到的额外正电子做出显着贡献，“德国马克斯普朗克核物理研究所的科学家RubénLópez-Coto博士说。
根据团队的说法，到达我们星球的多余正电子必须具有更奇特的起源，可能是由于暗物质粒子的湮灭或衰变，以及其他可能性。