来自麻省理工学院和爱立信研究中心的七名科学家在arXiv上发表了一项研究，“可视化全球城市人类活动的特征”。在这样做的过程中，它们提供了一个特殊的窗口，让人们了解城市变化的世界和为未来规划所做的努力。正如他们所说，“在一个快速发展的世界里，城市转型的动力越来越大，这就需要适应性的城市规划。”
他们说，随着移动电话的高度普及，几乎每个人都已经携带了一个高精度传感器，这为以前所未有的规模监测人类运动的动态提供了机会。手机数据可以揭示大规模的人类活动，否则就隐藏在视线之外。
城市规划者可能会通过查看记录来回答问题，但是移动电话数据可以动态地跟踪变化。他们的论文提出了这样一个工具，它是由麻省理工学院SENSEable城市实验室和爱立信合作开发的。
SENSEable城市实验室是麻省理工学院的一个研究项目。“近年来，传感器和手持电子设备的不断增加，为建筑环境的研究提供了一种新的方法，”该组织说。他们的目标是“从一个关键的角度研究这些变化，并预测它们”。
该工具可通过纽约、伦敦、和洛杉矶四个全球城市的聚合移动网络活动数据，对城市结构进行比较分析。研究报告的汇总数据是由移动网络运营商在2013年4月至2014年1月期间在四个城市收集的。作者感谢爱立信提供了汇总的电话活动记录。
他们发现:“除了显示高度的相似对应人类的自然生理节奏,有明显的差异,如短信活动高峰在早上在,晚上在纽约和伦敦或午盘突然减少数据流量在伦敦当对比在其他两个城市晚上高峰。我们推测，后一种情况是由于伦敦的移动数据流量特别昂贵，促使人们在家时改用便宜得多的wifi网络。”
《麻省理工技术评论》(MIT Technology Review)在评估来自arXiv的新兴技术时指出，科学家们关注的是不同城市正在进行的活动——进行了可视化和比较。“这些人已经发布了一个强大的在线工具，使用移动电话数据来可视化世界各地城市的人类活动。”
这个工具是什么?它的名字是“ManyCities”，出自麻省理工学院的“感知城市实验室”(SENSEable City Lab)。有了它，人们可以探索世界各地城市中移动电话活动的时空模式。
根据去年的一份新闻稿，“manycities.org开辟了一种新的可能性，可以看到以前从未见过的模式，有了这些知识，我们或许可以改善网络社会的生活，提供一个更准确的城市图片。”
《麻省理工学院技术评论》说:“这种工具显然正在演变成一种实时分析工具。不难想象，人们将如何利用它来规划会议、体育比赛、音乐会等活动，或规划应急城市基础设施。总有一天，人们甚至会收听‘智能手机预测’，看看当晚大赛开始时他们的手机是否能正常工作。”