天文学家在夏威夷的莫纳罗亚使用小行星陆地撞击最后警报系统(ATLAS)望远镜拍摄了作为SpaceX猎鹰重型测试的一部分发射到太空的特斯拉跑车的图像。
ATLAS是一个由宇航局资助并由夏威夷大学天文学研究所开发的小行星撞击预警系统。
它由两个相距100英里(161公里)的望远镜组成，每天晚上几次自动扫描整个天空，寻找移动的物体。
ATLAS并没有寻找Elon Musk的特斯拉跑车 – 它是在常规观测中发现的，并被自动识别为近地天体。
“我们的任务是寻找向地球发射的东西，但这次研究人员发现了一些远离地球的东西，”夏威夷大学天文学家Larry Denneau博士说，他是ATLAS项目的首席研究员。
“作为SpaceX正在做的事情的粉丝，成为科学进步的一部分很有趣。”
特斯拉跑车在四个独立的观察中被视为移动物体。
在自动软件系统检测到后，其位置被提交给国际天文学联合会小行星中心，该中心负责确定小行星和其他小型太阳系物体的轨道。
该物体立即被确定为最近推出的特斯拉跑车。
ATLAS的轨道测定软件将这四个观测值固定在轨道上，测量距离地球大约500,000英里(805,000公里)，速度大约为8,000英里/小时(3.6公里/秒)。
“我们很幸运能够在常规观察期间在日出之前赶上跑车，”Denneau博士说。
“这确实证明了我们的系统能够找到可以撞击地球的小物体，并准确地测量它们的轨道，看它们是否有危险。”