太空望远镜研究所研究员马西莫罗伯托及其同事利用NASA / ESA哈勃太空望远镜深入了解着名的猎户座大星云，寻找小而微弱的尸体。他们发现了17个非常低质量的棕矮星伴星，红矮星，一个褐矮星，一个褐矮星和一个行星伴星。在 天文学家还发现了三巨头的系外行星，其中一个双星系统，其中两个行星轨道对方在没有主星的。
的猎户星云，也称为NGC 1976，梅西尔42(M42)，974 LBN，和夏普勒斯281，是在星座猎户漫星云。
它大约24光年，距地球约1,350光年。可以用肉眼看到围绕猎户座剑中猎人之剑的星星Theta Orionis的模糊斑块。
猎户座大星云是一个很好的实验室，用于研究范围广泛的恒星形成过程，从华丽的巨星到矮小的红矮星和难以捉摸的淡褐色矮星。
由于褐矮星比恒星更冷，Robberto博士及其合作者使用哈勃望远镜通过其大气中的水存在来识别它们。
“它们很冷，形成水蒸气。水是星际物体的标志。这是一个惊人的，非常清晰的标志。随着质量变小，恒星变得越来越暗，你需要在红外线中观察它们。在红外线中，最突出的特征是水，“Robberto博士解释道。
“但是由于我们自己的大气中水蒸气的吸收作用，从地球表面看不到褐矮星大气中的热水蒸气。幸运的是，哈勃望远镜高于大气层，具有近红外视野，可以轻松地在遥远的世界中发现水。“
天文学家确定了1200颗候选红色恒星。他们发现恒星分裂成两个不同的种群：有水的，有没有的。明亮的水被证实是微弱的红矮星。
该团队还寻找这些1,200颗红星的较暗的二元伙伴。
因为它们与主要恒星非常接近，所以使用标准观测方法几乎不可能发现这些伴星。
但是，通过使用由天文学家开发的独特的高对比度成像技术，他们能够分辨出大量候选伴侣的模糊图像。
第一次分析不允许哈勃天文学家确定这些物体是否围绕较亮的恒星运行，或者它们在哈勃图像中的接近程度是否是偶然对准的结果。
因此，他们现在被列为候选人。然而，在它们的大气层中存在水表明它们中的大多数不能在银河系背景中错位恒星，因此必须是褐矮星或系外行星同伴。
总的来说，研究人员发现了17个候选棕矮星同伴红矮星，一个褐矮星对，还有一个褐矮星伴有行星伴星。
该研究还确定了三个潜在的行星质量伴星：一个与红矮星相关，一个与褐矮星相关，另一个与另一个行星相关。