梅西大学博士 学生克里斯·穆勒 (Chris Muller) 的小说“无人机游侠”(Drone Ranger) 技术正被用于追踪 40 头头外北岛知更鸟，它们于 4 月转移到北帕默斯顿的图里特大坝。
而且这种创新设备可以有更广泛的应用——他的最终目标是为野生动物研究人员提供新技术，以彻底改变世界各地的保护。
在从旺格努伊附近的 Bushy Park Tarapuruhi 森林保护区成功迁移后，下一个重点是监测鸟类的存活率以及它们是否停留在大约 4000 公顷的捕食者控制的森林中。
每只鸟都装有一个重量不到 0.7 克的小型发射器，因此可以使用装有定制设计的 VHF 无线电接收器的无人机进行跟踪。
作为商业创新和就业部资助项目的一部分，梅西大学的研究员 Zoe Stone 博士一直在监测这些鸟类——这是该大学与 Manaaki Whenua Landcare Research 之间的合作，以更好地了解大面积灌木丛中易位项目的成功。
斯通博士说，头头外在春季和夏季的繁殖季节特别容易受到捕食者的攻击，此时雌性正在筑巢并产卵和雏鸟。
“我们需要等到春天才能知道这种易位的成功程度，但到目前为止，在使用地面和空中跟踪方法对保护区进行 10 周的监测之后，我们发现许多鸟类已经开始建立领地并结对。”
新的无人机技术可在追踪野生动物时节省时间、金钱并改善数据
Drone Ranger 空中跟踪系统由梅西大学和坎特伯雷大学合作设计，由同学 Chris Muller 作为其博士学位的一部分设计。它的开发旨在帮助减少步行追踪野生动物的时间和成本。它采用了比传统无线电接收器更高效的突破性新技术，并且可以在无人机在头顶巡航时同时跟踪多达 500 只动物。
斯通博士说，使用 Drone Ranger 可以更快、更轻松地进行监测。在可能需要在茂密的丘陵灌木丛中进行数天的偏离轨道徒步旅行的过程中，研究人员能够在短短 10 分钟内驾驶无人机并定位鸟类，包括在信号检测困难的茂密森林的沟壑上。使用无人机还帮助他们找到了从鸟身上掉下来的发射器，而不是认为一只鸟失踪了，可能已经死了。
“能够直接与 Chris 合作对这个项目来说非常棒。用于野生动物追踪的无人机技术在改善数据收集和提供高质量数据方面具有巨大潜力，”她说。
在转移的 40 只鸟中，一半似乎已经定居并配对，大约有 10 对可能的配对。其他鸟类似乎不太稳定，但它们还活着，在保护区内四处走动，仍在寻找最佳领地和配偶。
该项目始于五年前，当时北帕默斯顿市议会和当地的 iwi Rangitāne 决定在 20 年的捕食者控制计划之后重新引入这些鸟类，作为 Turitea 保护区恢复计划的一部分。易位是这些来自 Ngā Rauru 的 taonga Rangitāne 的礼物，即 Bushy Park Tarapuruhi 的 tangata whenua。
头头外是第一个被重新引入的物种，因为它们很容易捕捉，而且根据之前的研究，预计它们的生存机会更高。
“Turitea 种群将被监测几年，以确保雌性能够在繁殖季节存活并繁殖，并且任何幼鱼都留在保护区内而不离开。”
克里斯说，看到无人机护林员被用来监视知更鸟，这是一个自豪的时刻。“很高兴看到我的博士更广泛地使用这项技术，成功地重新引入知更鸟对物种和社区来说是一个很好的结果。”