ESA的Gaia任务发布了有史以来最大的银河系恒星目录。它包括大约17亿颗恒星在天空中的位置，以及它们在光学波长下的整体亮度。对这一现象数据的初步分析揭示了有关银河系恒星群的构成以及恒星如何移动的精细细节，这是研究银河系形成和演化的重要信息。
2013年12月19日发射的盖亚卫星旋转并围绕地球运行，同时用两个望远镜测量天空。
它配备了106个CCD，相当于一个分辨率为10亿像素的相机，每天测量5000万颗恒星，每次进行10次测量，每天总计5亿个数据点。
盖亚的第一个数据发布基于仅仅一年多的观测，于2016年9月14日发布。它基于2014年7月25日至2015年9月16日期间卫星的观测结果。其中包括1.1的位置和亮度。十亿颗恒星，但距离和运动只有最亮的两百万颗恒星。
在第二个数据发布，涵盖2014年7月25日和2016年5月23日之间的时期，引脚向下的近17十亿颗恒星的位置，并用更加准确。
对于调查中的一些最亮的恒星，精确度等同于地球观测者能够发现位于月球表面的欧元硬币。
通过这些精确的测量，可以将恒星的视差 – 从地球围绕太阳的年轨道引起的天空明显的变化 – 从它们通过银河系的真实运动中分离出来。
新目录列出了超过13亿颗恒星在天空中的视差和速度，或正确的运动。从最精确的视差测量中，大约10%的天文学家可以直接估算到各个恒星的距离。
“盖亚收集的观测资料正在重新定义天文学的基础，”欧洲航天局科学主任GüntherHasinger博士说。
“盖亚是一项雄心勃勃的任务，依靠庞大的人工协作来理解大量高度复杂的数据。它表明需要长期项目来保证空间科学和技术的进步，并在未来几十年内实施更大胆的科学任务。“
莱恩大学的安东尼·布朗博士补充说：“第二次盖亚数据发布代表了欧洲航天局的Hipparcos卫星，盖亚的前身以及第一次太空测量太空任务的巨大飞跃，该测量近三十年前调查了大约118,000颗恒星。”荷兰。
“只有明星的数量，以及他们的位置和动作，才会使盖亚的新目录变得非常惊人。但还有更多：这个独特的科学目录包括许多其他数据类型，以及有关恒星和其他天体属性的信息，使这个版本真正特别。“
综合数据集为天文学界提供了广泛的主题。
除了位置，数据还包括所有被调查星的亮度信息和几乎所有的颜色测量值，以及有关50万个变星的亮度和颜色如何随时间变化的信息。它还包含七百万颗恒星的视线速度，表面温度约为一亿，星际尘埃的影响为8700万。
盖亚还观测我们的太阳系中的物体：第二个数据发布包括超过14,000个已知小行星的位置，可以精确确定它们的轨道。
在更远的地方，卫星关闭了五十万个遥远类星体的位置，这些星系由其核心处的超大质量黑洞活动提供动力。
这些源用于定义盖亚目录中所有物体的天体坐标的参考框架，这通常在无线电波中完成，但现在也是第一次在光学波长处可用。
“盖亚是最好的天文学家，”欧亚空间局盖亚任务经理Fred Jansen博士说。
“多年来科学家们一直忙于处理这些数据，我们已经准备好对可以解开银河系秘密的大量发现感到惊讶。”