通常所称的公益林是指为维护和改善生态环境，保持生态平衡，保护生物多样性等满足人类社会的生态、社会需求和可持续发展为主体功能，主要提供公益性、社会性产品或服务的森林、林木、林地。那么，公益林是否属于防护林呢？
小编了解到，按照《森林法》及《中国林业调查规程》的释义，五大林种分别为：用材林、防护林、薪炭林、经济林、特种用途林。绝大部分公益林属于防护林；但特殊地区的公益林除外，林种划分的优先顺序应先区划特用林，再区划防护林。（如省级以上的自然保护区、国境线上的公益林等属于特用林）。
公益林，是指以生态效益和社会效益为主体功能，依据国家和省有关规定划定，经批准公布并签有公益林保护协议的森林、林木以及宜林地，包括防护林、特种用途林。 公益林分为国家级、省级和市县级公益林。
公益林还有以下利用途径：
1、积极鼓励与生态公益林主导功能密切的利用方式，如科学考察、定位观察、试验研究、科普教育、种质标本采集、生态旅游、物种与遗传基因保存和自然遗产留存等。
2、有条件地允许利用林下多种资源进行非木质资源开发。
3、严格控制对公益林的采伐更新，严格禁止以生产木材为主要目的的采伐、抚育和改造活动。
4、对公益林的利用以及公益林区进行的工程建设，必须在进行可行性研究时，同步进行环境影响评价。
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