现在有近65%符合社区资格选择资格的学校参加。随着政府提出的旨在增加对联邦补充营养援助计划(SNAP)的限制的提案，人们越来越担心低收入家庭的学生可能更难在学校免费用餐。
但学校营养专家表示，如果获得批准，该提案对通过全国学校午餐计划的社区资格条款(CEP)向所有学生提供免费膳食的学校的影响将不会立竿见影。
“这需要一些时间，”Crystal FitzSimons说，他是一个倡导组织食品研究与行动中心(FRAC)的学校和校外时间计划的主任。
由于CEP指定有效期为四年，刚刚参加该计划的人将需要几年才能重新申请。
政府的目的是取消一项规定，如果家庭通过联邦福利计划(贫困家庭临时援助)(TANF)获得最低限度的援助，各州可以自动让家庭有资格获得SNAP(以前称为食品券)。
根据农业部发布的一份新闻稿，“拟议的规则将修复一个漏洞，这个漏洞已经扩大了一些州的SNAP接收者，包括那些在明显不需要时接受援助的人。”
根据该提案，一个家庭必须每月至少获得50美元的TANF现金或非现金福利至少6个月，才有资格获得SNAP。非现金福利将仅限于补贴就业，工作支持或儿童保育。公众必须在9月23日之前提交意见。
作为CEP的一部分，如果至少40%的学生住在参加SNAP或接受其他公共援助的家庭中，学校和学区可以提供免费餐。大多数学校只有在学生比例高得多的情况下才能参加，因为他们必须弥补他们收到的可报销膳食和不符合资格的学生的膳食费用之间的差异。
2014年推出，参与CEP的人数继续增长。在2018-19学年，为近1360万名儿童提供服务的28,542所学校和4,633所学区参加了该计划。根据FRAC的数据，几乎65%的学校可以参与，并且在加利福尼亚州，德克萨斯州，纽约州，密歇根州和佛罗里达州的增长率最高。
营养和经济影响
即使他们没有参加参加CEP计划的学校，拟议的规则也会影响学生享受免费或降价餐的资格。
目前，如果学生住在接受SNAP的家庭，他们自动有资格获得补贴餐。该提案将通过“基础广泛的分类资格”影响那些有资格获得SNAP的人，该福利将福利扩展到其他低收入家庭，超出仅有资格获得TANF的家庭。
谁将会受到影响的学生“来自工作的贫困家庭和家庭祖父母，”菲茨西蒙斯和Ellen Vollinger，为FRAC法律/食品券主任，在写博客文章本月初。“他们来自那些努力把食物摆上桌面的家庭”，但不符合严格的收入要求。
上周，全国70位向农业部(USDA)的食品和营养服务处提交了一封信，称该提议的规定将“通过取消健康的学校伙食，使儿童的健康和发展受到威胁” ;并通过减少可用于刺激区域和地方经济活动的SNAP资金来损害我们的经济。“
教育领导人也反对拟议的规则。
洛杉矶县教育办公室主任黛布拉杜尔多在一份声明中说：“研究表明，获得免费和降价的学校餐可以让低收入学生保持参与和学习。”“取消这种访问将对学生的学习成绩和学业成功产生不利影响。”
该提案还遵循了政府收紧公共福利资格的其他努力。5月和6月，管理和预算办公室就改变联邦贫困线计算方式的计划征求公众意见。
该计划涉及使用所谓的“链式”或“链式”消费者价格指数(CPI)而不是传统的CPI来设定贫困阈值。这种变化意味着，随着时间的推移，接受SNAP等福利的低收入家庭将失去资格。正如目前正在考虑调整SNAP一样，使用链式CPI会影响学校参与CEP的能力。
FitzSimons补充说，她预计农业部提议的规则可能存在法律挑战。此外，该机构仍需审查其收到的38,000多条评论。
“部分希望是会有足够多样化的利益相关者，他们反对他们提出要求的提议规则，”她说。