用于大型ULA Vulcan的新型火箭发动机距向太空发射迈进了一步，诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)在本周成功完成了其中一款猛兽发动机的开发。直径63英寸的加长石墨环氧树脂电动机(GEM 63XL)的地面试验是为火箭提供下一代发动机的关键里程碑。
预计联合发射联盟的Vulcan Centaur运载火箭将在2021年首次使用多种GEM 63XL固体火箭助推器进行发射。不过，在此之前，该电动机有望在2020年第四季度用于Atlas V运载火箭上。
但是，诺斯罗普·格鲁曼公司的马达在到达发射台附近的任何地方之前，都不必担心空间，它需要通过一系列测试。QM-1静态测试发现它发射了大约90秒，在此期间它产生了将近44.9万磅的推力。在判断的标准中，包括在华氏40度的冷环境下电动机的内部绝缘性能如何。
这也给该公司提供了一个机会，可以测量火箭的弹道性能数据以及喷嘴的支撑方式。这包括在烧制过程中遇到了多少烧蚀侵蚀，以及喷嘴塞的工作方式。最后，诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)着眼于点火器绝缘子的性能。
对于公司来说幸运的是，结果都是不错的。诺斯罗普·格鲁曼公司推进系统副总裁Charlie Precourt在一份声明中说：“与标准的GEM 63相比，GEM 63XL的推力和性能提高了15-20%。” GEM 63的推力约为374,000磅。
借助Qualify测试，接下来是Validate(VM-1)测试。这将是第二次静态测试，这一次是在华氏90度下进行的。它的设计目的是降低空军的风险缓解标准。
GEM 63XL的优势不仅仅在于推力的增加。预计它们将是目前Atlas V上使用的AJ-60A助推器成本的一半，这是评估未来飞行任务的成本效益和价值时要考虑的重要因素。