NASA的TESS在开始寻找新的系外行星仅仅两年后，就已经完成了其主要任务-现在，它将进行到下一个。过渡系外行星调查卫星仅在2018年8月才开始捕捉银河系的图像，现在NASA拥有一个庞大的高分辨率的遥远恒星成像数据库。
也不只是屏幕保护程序的草料。TESS的观察特别是在寻找过境，当恒星周围的行星从卫星的视线经过前方时，恒星的光线会稍微变暗。借助一系列的宽视场摄像机，TESS的数据可以用来找出这些行星的质量，大小，密度和轨道等因素。
在主要任务中，TESS负责收集大约75%的天空图像。第一年的重点是南部的天空，每个月跟踪24 x 96度地带。然后，它转向北方的天空，做了同样的事情。
在此过程中，它确定了66个新的系外行星，以及另外2100个可能待确认的系外行星。
接下来是所谓的扩展任务。TESS将返回到研究南部天空，但是捕获速度更快。最初的任务每次捕获大约需要30分钟，而扩展任务则需要10分钟。宇航局表示，现在可以每20秒测量数千颗星星的亮度。
它将与原始方法结合使用，该方法每两分钟可以看到数万颗恒星的亮度。结果，TESS可以更好地处理恒星振荡可能导致的亮度变化，更不用说对活跃恒星耀斑的细节了。
如果一切按计划进行，那么延长的任务将持续到2022年9月。这将是对南方天空观测的大约一年，然后再在北部地区花费15个月并对黄道沿线地区进行调查。这是特别令人感兴趣的，因为TESS迄今尚未拍摄到围绕我们自身太阳的地球轨道平面的图像。
目的是使用TESS数据来希望识别可能的“金锁”情况：类似于地球的系外行星，在该轨道上，液态水可能存在于地表，因此具有生命发展的基础。我们距离探访系外行星还有很长的路要走，但是TESS的数据已经帮助制定了潜在候选人的候选清单。