人类社会如何改变地球的例子比比皆是 – 建设道路和房屋，为农业砍伐森林和挖掘火车隧道，缩小臭氧层，驱逐物种灭绝，改变气候和酸化海洋。人类的影响无处不在。我们的社会已经改变了地球，以至于不可能扭转许多这些影响。
一些研究人员认为，这些变化是如此之大，以至于它们标志着地球历史新人类时代的开始，即人类世纪。一个地质学家委员会现在提出在20世纪中期基于一个引人注目的指标来标记人类世的开始：20世纪50年代初期核弹试验中广泛分散的放射性尘埃。
但这不是最后一句话。
不是每个人都确信今天的工业化，全球化的社会将足够长的时间来定义一个新的地质时代。也许我们只是泛泛事件的一个闪光 – 而不是一个漫长而持久的时代。
其他人则讨论在地球地质记录中挑选一条细线的实用性，以标记地质记录中人类影响的开始。也许人类世在世界不同地区的不同时期开始。例如，农业的第一次实例在不同时间出现在不同的地方，并通过土地清理，栖息地丧失，灭绝，侵蚀和碳排放对环境产生巨大影响，永远改变全球气候。
如果有多个开端，科学家需要回答更复杂的问题 – 比如农业何时开始改变世界不同地区的景观?这是一个棘手的问题，因为考古学家倾向于将研究重点放在有限的几个地点和地区，并优先考虑农业被认为最早出现的地方。到目前为止，事实证明，考古学家几乎不可能在一段时间内全面了解土地利用变化。
核弹测试在地质记录中留下了痕迹。图片来源：核安全局/维基共享资源，CC BY
来自当地专家的全球答案
为了解决这些问题，我们汇集了考古学家，人类学家和地理学家之间的研究合作，以调查全球土地利用的考古知识。
我们要求来自世界各地的1300多名考古学家提供他们的知识，了解古代人在10000年前直到1850年以来跨越除南极洲以外的所有的146个地区如何使用土地。超过250个回应，代表了有史以来最大的专家考古众包项目尽管一些先前的 项目已经与业余捐款合作。
我们的工作现已绘制了全球土地利用考古知识的现状，包括以往研究中很少考虑的世界部分地区。
我们使用众包方法，因为学术出版物并不总是包含允许进行全球比较所需的原始数据。即使这些数据由考古学家共享，他们也会使用从一个项目到另一个项目的许多不同格式，这使得很难将其结合起来进行大规模分析。我们的目标从一开始就是让任何人都能轻松检查我们的工作并重复使用我们的数据 – 我们将所有研究资料放在网上，任何人都可以自由访问这些材料。
Kopaic平原的看法在Boeotia，希腊。人们在3300年前首先将该地区部分耗尽，以便为农业提供土地，而且今天仍在耕种。图片来源：Lucas Stephens，CC BY-SA
早期和更广泛的人类影响
虽然我们的研究获得了来自全球各地的专家考古信息，但在一些地区 – 包括西南亚，欧洲，北方，澳大利亚和北美 – 的数据比其他地区更多。这可能是因为更多的考古学家在这些地区工作过，而非其他地方，如非洲部分地区，东南亚和南美洲。
我们的考古学家报告说，到6000年前，我们近半数(42%)的地区都有某种形式的农业，突显了全球农业经济的普遍存在。此外，这些结果表明，与全球环境历史数据库最常见的土地利用历史重建相比，农业的开始更早，更广泛。这很重要，因为气候科学家经常使用这个过去条件数据库来估计未来的气候变化; 根据我们的研究，它可能低估了与土地利用相关的气候影响。
我们的调查还显示，在大多数地方，狩猎和觅食通常被畜牧业(饲养牛和羊等食物和其他资源的动物)和农业所取代，尽管有例外。在一些地区，发生逆转，农业并不是简单地取代觅食而是与之合并，并存一段时间并存。
人类世的深根
全球考古资料表明，人类对环境的转变始于不同地区的不同时期，并随着农业的出现而加速。尽管如此，到了3000年前，地球的大部分地区已经被狩猎采集者，农民和牧民所改变。
为了引导这个星球走向更美好的未来，我们需要了解我们如何到达这里。来自考古学的信息很清楚。很久以前，原始星球需要数千年的时间才能成为今天的人类星球。
如果没有考古学家，人类学家，社会学家和其他人类科学家的专业知识，就无法完全理解这个人类星球。为了在人类世中建立一个更强大的地球科学，人类科学必须像今天的自然科学一样发挥核心作用。