澳大利亚研究人员已经证实大脑中存在一条通路，使一些盲人能够检测并对他们看不到的视觉刺激做出反应。如果一个人的主要视觉皮层由于受伤或中风而受损，则可能发生视力丧失，因为大脑不再能够通过正常途径接收输入。然而，一些报告无法看到的人仍然能够正确地导航并对突然的动作或面部情绪作出反应并超过机会。
这是一种叫做“盲视”的现象，但却一直是个谜。
一个备受争议的可能的解释是，大脑中的一条独立通道绕过视觉皮层，从眼睛到丘脑，从那里直接到杏仁核，一个负责处理情绪信息的大脑区域。
这种“神经捷径”将允许独立于视觉感知的快速威胁检测，但迄今为止，它的唯一直接证据是在啮齿动物中。
现在，昆士兰脑研究所的Marta Garrido及其同事证实它存在于人类身上。
他们通过观察622名具有功能性视觉皮层的人的磁共振成像(MRI)脑部扫描并分析扩散成像数据来实现这一目的，这使得可以在三维空间中检查神经连接。
“令人惊讶的是，我们能够在每个人身上重建这条路径，”加里多说。
虽然成像证明了结构的存在，但研究人员仍不确定它对行为有直接影响，因此他们从面部识别任务中查看功能性MRI(fMRI)数据，看是否有链接。
这项任务测量了大脑对观察面孔的反应，包括愤怒，恐惧，快乐，中立和悲伤。
“我们看到那些在这条道路上拥有更大连通性的人更善于识别人们的恐惧，这是恐惧所特有的，而不是悲伤或愤怒等其他负面情绪，”加里多说。
“这条通往杏仁核的途径越来越密切，人们越来越认识到恐惧。所以这非常令人兴奋; 我们证明它存在，并且与行为有关。“
加里多说，这一发现解决了大脑如何处理视觉信息的争论，并进一步解释了诸如盲视等生物现象; 但它也提出了一个问题，即为什么大脑会进化为具有彼此平行的替代途径。
“我认为一种可能性就是冗余：在大脑中建立冗余机制是有用的，所以如果有一件事情失败，例如在中风的情况下，那么我们仍然有能力处理真正非常重要的事情，就像危险和导航，“她说。
“你问一个有盲人的人如何知道他们要去哪里，他们会告诉你，我不知道，我只是有一种感觉。并且了解这种感觉来自哪里是令人着迷的。