但研究本身故意提出质疑用于评估此类认知的关键工具之一，传奇的荷兰灵长类动物学家弗朗斯德瓦尔的伴随引物邀请我们重新思考自我意识本身的概念。
该研究的核心是蓝色斑纹清洁濑鱼(Labroides dimidiatus)，这是一种小型鱼类，以互惠互利的方式生活在其他鱼类的寄生虫和死亡组织之外。
该研究的作者，由德国马克斯普朗克鸟类学研究所(MPIO)的亚历克斯乔丹领导，声称已经通过实验证明这些有用的小动物对镜子中的反射作出反应，这种行为被称为镜像自识别( MSR)。
具体来说，研究人员声称，清洁濑鱼已经通过了一项名为“标记测试”的关键试验，用于建立自我意识，通过回应并试图去除身体上只能通过镜子看到的彩色标记。自我意识也许是认知的最高形式：意识是我们周围世界的意识，自我意识是意识的意识。
MSR最初由心理学家Gordon G Gallup在20世纪70年代开发，并已成为跨物种认知的标准测试。乔丹及其同事称，标记测试“是作为评估个人是否具有自我认知能力的基准行为测定”。这些测试最初是为灵长类动物的研究而设计的，但已经远远超出了分类群的界限。
只有少数几个物种可以通过测试：人类，黑猩猩，大象，海豚和一种非哺乳动物，欧亚喜鹊(Pica pica)。到目前为止，通过标记测试已广泛用于展示自我意识。
乔丹和他的同事现在将bluestreak清洁剂濑鱼添加到这个选择列表中。
清洁濑鱼是高度社会性的生物，通过视觉识别客户鱼皮肤上的寄生虫来提供食物，因此研究人员推断他们具有必要的感觉装置和相关的认知能力以进行标记测试。
该测试有三个阶段：镜子的引入，其中的反射被认为是同一物种的另一个成员。这通常以尝试社交信号或攻击为特征。
第二阶段看到有机体通过使用特殊行为(例如颠倒游泳)来评估反射是否实际上是测试对象的反射。第三阶段的特征是观察和探索镜子中受试者的身体。当达到第三阶段时，可以进行标记测试。
科学家在鱼的两侧皮下注射了一种称为弹性体的合成聚合物。一侧是清楚的，而另一侧的颜色看起来像一个寄生虫，因此试图控制手术引起的刺激。
他们观察到的是鱼的姿势使他们能够更清楚地观察到痕迹，然后尝试通过刮擦行为去除有色弹性体，将身体侧面摩擦硬表面。
“我们观察到的行为，”乔丹说，“毫无疑问，这条鱼的行为完全符合最初规定的镜像测试的所有标准。”
由此他们只得出三个可能的结论：观察到的行为被误解，因此鱼没有通过测试; 他们通过了测试并且自我意识; 或者“更干净的濑鱼通过标记测试，但这并不意味着他们是自我意识的”。
他们认为第一种可能性是第二种可能性，并且对第二种可能性持怀疑态度，并说“这需要对我们的认知scala naturae进行地震重新调整”(参考柏拉图的“存在阶梯”)，而是选择第三种结论。
那么这是什么意思?好吧，在某种程度上，它会对MSR和标记测试本身产生疑问。从猿和人类中进一步移动越来越不合理，随着“测试物种和最初设计测试的灵长类动物分类之间的分类距离增加”，确定性逐渐减少。
但它也对经常假定的自我意识和认知的全有或全无模型产生怀疑，德瓦尔称之为“大爆炸自我意识理论”。
他提倡的是一种渐进主义模式，而不是自我意识在少数人中完全形成，其中许多物种的层次不同。
“如果自我意识像洋葱一样发展，层层叠叠，而不是一次性出现，那该怎么办?”他问道。
实际上，他也怀疑蓝色濑鱼在人类和黑猩猩的意义上是自我意识的。相反，他认为乔丹和他的团队的工作表明了自我意识的中间阶段。
“我的结论”他说，“这些鱼似乎在猴子的水平上运作，而不是猿猴。